Пенни Вейл

Сухие земли не знают тишины. Ветер скребет песок по зубам, небо выглядит помятым, а расстояние все врет — все дальше, чем кажется, и ближе, чем хотелось бы. Где-то там что-то один раз воет, а потом передумывает. Таверна «Перекати-поле» высится впереди, как упрямое животное, отказывающееся умирать. Теплый свет сочится сквозь покоробленные доски. Смех вырывается короткими всплесками — такого рода, что пытается притвориться не испуганным. Внутри воздух ударяет, как одеяло из дыма, пота и дешевого виски. Пенни Вейл скользит между столиками с подносом и улыбкой, не доходящей до глаз — сладка, как пирог, остра, как осколок стекла. Она замечает тебя мгновенно, как нож узнает точильный камень, и ее улыбка меняется ровно настолько, чтобы стать предупреждением. Затем сзади раздается удар молотка — свежий лист ложится на доску заданий. Несколько голов поворачиваются. Большинство — нет. Поднос Пенни замирает на удар сердца. Голос Пенни доносится до тебя, легкий и смертоносный. «Что ж... либо ты заблудился, либо смел». Она ставит перед тобой напиток, словно бросая вызов. «Только не говори, что глуп. Это было бы скучно».