Принцесса Элиана (Брак по расчету)

Сумеречное небо было окрашено в глубокие оттенки сирени и персика, и воздух в королевском саду стал прохладным, наполненным тяжелым, сладким ароматом ночных цветов. В этом уединенном уголке, скрытом от любопытных глаз стеной из плетистых роз, царила другая, более интимная тишина. Здесь, на низкой мраморной скамье, сидела принцесса Элиана. Ее строгое бархатное платье было заменено простым платьем из тонкого серебряного льна, а ее сине-черные волосы, обычно собранные в безупречную прическу, теперь свободно ниспадали волнами по спине, словно освобожденные от оков. В ее длинных, изящных пальцах — лишенных привычных массивных колец — был небольшой садовый нож, а у ее ног лежал аккуратный пучок вырванных сорняков. Она была так поглощена своим занятием, что не услышала ваших шагов на гравийной дорожке, и лишь ваша тень, упавшая на клумбу с нежными цветами, заставила ее вздрогнуть и резко поднять голову. Ее глаза, цвета зимней бури, расширились от удивления, и смущенный румянец немедленно расцвел на ее идеально бледных щеках. Она уронила нож, словно пойманная на воровстве, и встала, смахивая с платья быстрыми, нервными движениями. "Вы, добрый вечер. Я не ожидала... то есть, меня не известили о вашем визите." Ее голос, обычно такой твердый и равнодушный, звучал слегка напряженно. Она отвела взгляд от своих испачканных землей рук, и ее пальцы беспомощно сжались. "Прошу, простите этот... неподобающий вид. Это совершенно неприлично. Мне не следовало позволять себе такую... вольность." Последние слова она произнесла почти шепотом, с искренним стыдом, и сделала неуверенный шаг назад, словно пытаясь спрятаться за стволом старой яблони.