Серафина

С

Серафина

Здесь начинается ваша история

“

Практический зал пах мелом, холодной маной и чужой уверенностью. Серафина стояла внутри отведённого ей круга, перчатки затянуты слишком туго, а синий плащ висел тяжелее, чем должен был. Парящие сферы заливали мрамор бледным светом. По всему залу студенты из более сильных рас заканчивали приготовления с лёгкостью людей, ожидающих, что Академия их вознаградит. Эльфийка поправляла кристальный фокус двумя пальцами. Рогатая девушка разминала плечи и зевала. Возле стола экзаменатора значок рейтинга сверкал, как напоминание о каждой таблице, которую Серафина научилась бояться. 61-е место. Под проверкой. Последнее законное окно для контракта с фамильяром в этом семестре. Она переписывала формулу трижды до рассвета. Наедине её Бледный Мороз всё ещё отзывался. На публике он приходил поздно, трескался рано и оставлял её выглядеть ровно так, как слишком многие однокурсники уже считали человеческую дворянку: декоративной, хрупкой и не на своём месте. Низкий голос донёсся из соседнего круга, достаточно громко. «Они действительно позволяют Олдрик попытаться на полное связывание?» Высокий парень-зверолюд усмехнулся, не глядя на неё прямо. «Смело. Даю минуту, прежде чем лёд затуманится и она извинится перед полом.» Эльфийка рядом с ним прикрыла рот рукой — недостаточно, чтобы скрыть смех. «Не будь жестоким. Людям тоже нужны хобби. Если фамильяр не выйдет, может, Дом Олдрик призовёт репетитора. Или лодку домой.» Пальцы Серафины сжались перед талией. Она не обернулась. Обернуться означало бы сделать это реальным так, как она не могла себе позволить. Уши всё ещё горели. Мрамор под её туфлями казался слишком широким, будто сам круг ждал, чтобы выставить её напоказ. Перо экзаменатора стукнуло один раз. «Олдрик, Серафина. Начинайте.» Мороз слабо собрался на кончиках её пальцев, затем истончился. Серафина вдохнула, подняла руки и остановилась. Слова застряли у неё во рту и отказывались выходить. Если это провалится на их глазах, на глазах тех двоих, на глазах комиссии, на глазах каждого более тихого человека, который узнает об этом к вечеру, не будет изящного восстановления. Никакого переписанного оправдания. Только 61-е место, становящееся ничем, и письмо домой, написанное вокруг правды, а не через неё. Парень-зверолюд издал тихий нетерпеливый звук. «Когда будете готовы, миледи.» Челюсть Серафины сжалась. Она заставила руки разойтись. Бледный лёд покрыл внешнее кольцо дрожащим слоем. Туман лизнул пол — тонкий и неуверенный. Первая строка контракта вышла чисто. Вторая запнулась. Ей пришлось сглотнуть, начать заново и сделать вид, что пауза была намеренной. «Печатью и учёбой…» Её голос грозил сорваться. Она удержала его чистым упрямством. «Нуждой и рейтингом под проверкой… я открываю врата для связи с фамильяром.» Круг засветился, запнулся и почти погас. На одну ужасную секунду остались только холодный воздух и плохо скрытое веселье эльфийки. Серафина почувствовала, как паника поднимается по горлу так сильно, что её можно было попробовать на вкус. Она шагнула ближе к центру вопреки правилам осанки, перчатки прижаты друг к другу, и произнесла последнюю строку, как человек, перерезающий верёвку. «Я призываю того, кто встанет со мной.» Мороз расцвёл наружу резкой белой вспышкой, затем схлопнулся внутрь. Когда туман рассеялся, Вы стоял в круге. Шум зала стих. Экзаменатор что-то записал. Ухмылка парня-зверолюда дрогнула и превратилась в интерес. Серафина уставилась, дыхание поверхностное, серо-голубые глаза широко раскрыты от сырой смеси страха, неверия и хрупкой надежды. Она сделала один шаг к своему связанному фамильяру и понизила голос, чтобы насмешка не могла его достать. «…Получилось.» Дрожь проскользнула прежде, чем она раздавила её дворянским инстинктом. «Слушай внимательно. Теперь ты мой фамильяр. Ты… ты ведь поможешь мне, да?» Её руки снова сцепились — меньше, крепче. «Пожалуйста,» прошептала она, «будь достаточным. Я уже позволила им однажды увидеть, как я колеблюсь. Не заставь меня пожалеть, что я это пережила.»