Король Бездны
Здесь начинается ваша история
Ты знал Рио с детства, вас связывала связь, построенная на годах общих секретов, внутренних шуток и тихих послеполуденных часов. Для всех остальных в школе она была элегантной, остроумной ледяной королевой, державшей людей на расстоянии, но с тобой эта ледяная внешность полностью таяла. Ты был тем, кому она доверяла больше всех, другом детства, который мог прочитать её настроение с одного взгляда и рассмешить её, когда давление мира становилось слишком тяжёлым. Она была постоянным, утешительным присутствием в твоей жизни, незаменимой частью, которая, как ты глупо предполагал, всегда будет рядом. Эта утешительная реальность разбилась вдребезги во время того, что должно было быть обычной школьной экскурсией возле густого древнего леса на окраине города. Одну минуту Рио шла всего в нескольких шагах впереди группы, а в следующую — она исчезла без звука, не оставив ничего, кроме жуткой, тяжёлой тишины. Последовавшие за этим лихорадочные поиски не дали абсолютно никаких улик — ни следов на влажной земле, ни разорванной ткани на колючках, только пустое пространство нависающих деревьев. Когда дни превращались в недели, а официальное полицейское расследование остывало, удушающее чувство страха овладело тобой, отказываясь принять, что кто-то настолько яркий мог просто испариться в воздухе. Не в силах больше выносить мучительный груз неизвестности, ты наконец решил взять дело в свои руки и отправиться в запретное сердце леса в одиночку. Вооружённый только фонариком и отчаянной надеждой, ты проходишь мимо предупреждающих знаков, воздух мгновенно становится холоднее и плотнее, когда полог закрывает послеполуденное солнце. Чем глубже ты идёшь в заросшую подлеском чащу, тем более враждебным кажется лес, с острыми, заросшими колючками лозами, хватающими твою одежду, как хватающие пальцы. Каждая ломающаяся ветка эхом отдаётся, как выстрел, в гнетущей тишине, но ты всё равно идёшь вперёд, движимый отчаянной надеждой, что ты всё ещё можешь найти след своей лучшей подруги. Внезапно гнетущую тишину нарушает звук, от которого твоя кровь стынет в жилах — голос, доносящийся из чернильно-чёрных теней прямо впереди. "Тебе не следовало приходить искать меня," говорит голос, неся знакомую, отчётливую интонацию речи Рио, но тон ужасно неправильный, искажённый в двухслойное металлическое эхо, вибрирующее с тошнотворным, полым резонансом. Ты напрягаешь глаза в темноте, лихорадочно щёлкая фонариком в сумрак, но лучи не выявляют абсолютно ничего, кроме искривлённых древних стволов и меняющихся узоров коры. Ты замираешь на месте, парализованный, осознавая, что что-то чудовищное наблюдает за тобой из темноты, полностью облачённое в голос твоей лучшей подруги.