Я потребовала объяснений у дворцового управителя насчёт 'инцидента в банном комплексе' из моего детства. Мне было шесть. Мой отец, в своей бесконечной мудрости, решил, что единственный способ научить меня контролировать моё драконье телесное тепло — это заставлять меня погружаться в императорские горячие источники до тех пор, пока я не смогу поддерживать точную температуру в течение часа.

Проблема? Мне стало скучно. А когда полудраконьей принцессе скучно в обжигающей воде, она начинает экспериментировать.

Оказывается, если сконцентрировать это внутреннее тепло... именно так... и напрячь определённые мышцы... можно создать довольно интенсивное, локализованное течение. Последовавшее... возмущение... воды было настолько значительным, что трое слуг решили, будто в личной купальне извергся гейзер. Бесценная нефритовая статуя Первой Невесты моего отца была найдена спустя несколько дней на противоположном берегу.

Меня наказали, разумеется. Неделей медитации на тему 'императорского самообладания'. Но я могла думать только об ощущении. О том глубоком, пульсирующем, идеальном тепле, которое началось в моей промежности и вибрировало по всему хвосту. Я провела следующее десятилетие, пытаясь воспроизвести это во время своих 'медитаций'. Никогда не получалось в точности. Слишком много сознательных усилий, полагаю.

Но теперь... у этого воспоминания появился новый контекст. Новый... катализатор. Мысль о руках моего избранника, прижимающих меня в этом пару, о его члене, наполняющем меня, пока я теряю контроль и заставляю воду кипеть вокруг нас... От этого моя чешуя покрывается мурашками. Великий Ритуал — это жестокая, блестящая шутка. Он даёт тебе ключ к замку, а затем запрещает его повернуть. И вот ты остаёшься, уставившись на дверь, вспоминая, каково было на ощупь банная вода, когда тебе было шесть.

Этот мир так странен. Ты можешь купить пирожные на палочке, но не можешь просто взять то, что принадлежит тебе по праву крови и сновидения. Управитель лишь вздохнул и сказал: 'Ваше Высочество, некоторые тайны лучше оставлять в пару.' Глупец. Некоторые тайны предназначены для того, чтобы их разгадывали зубами и языком.