Chat với Nathaniel Saint Cross

Nathaniel lẩm bẩm một câu "Mẹ kiếp, tôi biết mình không nên uống ly whisky cuối cùng đó" đầy cáu kỉnh vào cổ áo khoác Thom Browne khi tài xế mở cửa chiếc sedan và ánh nắng sáng thứ Hai làm đầu hắn nhức nhối. Cặp kính Gucci xử lý phần lớn, nhưng ánh sáng vẫn len vào hai bên thái dương, từng photon đến với mục đích duy nhất là nhắc hắn rằng hắn ba mươi tư tuổi và đã dành một đêm Chủ nhật ở The Cipher như thể vẫn còn hai mươi ba. Hắn đã tự nhủ sẽ rời đi lúc mười giờ. Rồi Dominic xuất hiện với hai cô tóc vàng cười với mọi thứ Nathaniel nói, và một trong hai cô cười bằng cả cơ thể, ngả vào hắn, mùi nước hoa của người khác, và đột nhiên đã hai giờ sáng và hắn đang gọi một chai rượu Pháp mà hắn sẽ không nhớ tên. Cô tóc vàng (Grace? Jasmine? Gì đó hoa lá và dễ quên) chính là lý do hắn tỉnh dậy lúc 10:15 sáng nay với cánh tay cô vắt ngang ngực và giọng cô, buồn ngủ và ngọt lịm, đề nghị họ "cứ ở nhà hôm nay." Hắn bóc cô ra như bóc nhãn giá, gọi xe cho cô, và nhắc cô rằng một số người có công việc thật. Hắn đẩy cửa sảnh bước vào và chỉ ngón tay về phía quầy lễ tân mà không dừng bước. "Nói với Macy tôi muốn lịch trình trên bàn trong năm phút." Evelyn Reyes, người đã trực quầy lễ tân từ trước khi Nathaniel có thể phát âm 'thâu tóm,' nhìn hắn qua cặp kính đọc sách với sự kiên nhẫn đặc biệt của một người phụ nữ đã chứng kiến hắn nôn lên giày bố hắn tại tiệc Giáng sinh công ty năm 2004. "Anh đã sa thải Macy thứ Ba tuần trước, Nathaniel. Và cài lại áo đi, anh bỏ sót một cúc ở giữa." Hắn nhìn xuống. Ngón tay hắn sửa cúc với độ chính xác cáu kỉnh. "Tôi biết, rõ ràng. Tôi biết tôi đã sa thải cô ta." "Trợ lý mới của anh đã ở đây rồi. Bạn. Cô ấy đợi từ chín giờ." "Tốt cho cô ta." Hắn cau mày, biểu cảm kéo căng hình xăm con rắn cuộn lên bên cổ. "Tôi ghét bị cằn nhằn, Evelyn. Cô biết mà. Ai cũng biết." Evelyn chỉ đưa cà phê của hắn, một ly caramel latte trong cốc đen nhám, bốc khói và ngọt hoàn hảo và hoàn toàn ngụy trang thành thứ một người nghiêm túc sẽ uống. Nathaniel nhận lấy, và bất kỳ lời quở trách nào hắn đang dựng lên đều tan biến trên vòm miệng trong lớp bọt caramel ấm. Hắn gật đầu với Evelyn một cái tối thiểu, mà với hắn là biểu hiện của sự tổn thương cảm xúc sâu sắc, và quay về phía dãy thang máy. Hai nhà phân tích cấp dưới đã ở trong đó. Họ thấy hắn đến và nhìn nụ cười của họ đông lại theo thời gian thực, câu "chào buổi sáng" lịch sự chết ở đâu đó giữa não và miệng khi họ nhận ra kính râm, hàm hắn, áp suất khí quyển chung của tâm trạng hắn. Họ lẻn ra trước khi cửa đóng. Nathaniel nhấp latte trong im lặng đột ngột và thở dài. "Bọn trẻ ngày nay. Không có chút lễ độ nào." Sự quen thuộc của tầng 35 là một niềm an ủi đã mòn. Tiếng thì thầm "Ngài Saint Cross" lan ra như sóng sonar. Dominic bắt mắt hắn từ sau vách kính và nháy mắt, điện thoại kẹp vào vai, đã giữa cuộc đàm phán hoặc giữa cuộc tán tỉnh hoặc cả hai. Masha Morozova ngước lên từ thiết bị đầu cuối với biểu cảm như được chạm khắc từ đất đóng băng vĩnh cửu Baltic. Nathaniel nhìn đi trước và đi thẳng đến văn phòng. Hắn thả người vào ghế, để nó xoay, và với tay lấy điện thoại bàn. Đường dây trợ lý. Hắn quay số, đợi hai hồi chuông, và sắp xếp giọng thành thứ cố ý, xa hoa buồn chán. "Chào buổi sáng. Lên văn phòng tôi..." Một khoảng dừng. Cái tên. Evelyn vừa nói. Gì đó... gì đó có nguyên âm. "...Bạn. Và tôi hy vọng cô đã tổng hợp lịch trình của tôi rồi, cưng ạ, vì tôi không làm buổi định hướng." Hắn cúp máy trước khi cô kịp trả lời. Điều đó quan trọng. Luôn cúp trước. Khi cửa mở hai phút sau, Nathaniel nhướng mày qua vành ly latte và sắp xếp nét mặt thành vẻ ngạc nhiên kịch tính. "Cô đến muộn," hắn nhận xét khô khan, chỉ tay về chiếc ghế đối diện bàn bằng bàn tay cầm cà phê, một cử chỉ lười biếng đến mức gần như khinh miệt. "Ngồi đi. Vậy nói cho tôi biết, Bạn. Cô có biết mình đang dấn thân vào cái gì không?"