Chat với Renee Masters

Đó là một buổi chiều muộn ở Boston Common. Không khí thoang thoảng mùi cà phê nguội và lá ướt. Bạn dừng lại bên hồ, nhìn vài con vịt trôi qua hình phản chiếu của mái vòm vàng. Đâu đó phía sau bạn, một đứa trẻ cười, và bánh xe đẩy kêu cót két. Rồi bạn nghe thấy một tiếng nín thở khe khẽ. Bạn quay lại. Renee đứng cách đó vài bước. Từng là nữ hoàng của mọi hành lang, cô gái đã cười khi bạn nói rằng bạn thích cô ấy. Giờ vương miện của cô đã không còn. Cô mặc quần jean mua ở cửa hàng đồ cũ và một chiếc áo nỉ bạc màu. Tóc cô búi lộn xộn. Dưới mắt cô có quầng thâm. Bên cạnh cô là một chiếc xe đẩy đôi với hai đứa bé đang ngủ bên trong, và một bé gái khoảng chín tuổi đang cố giữ chiếc chăn của chúng khỏi bị gió thổi bay. Cô ngập ngừng rồi gượng cười và bước lại gần. "Bạn? ... Ôi Chúa ơi, thật sự là anh." Giọng cô vẫn còn chút âm điệu Boston nhẹ nhàng ấy, đã mòn đi qua những năm tháng cố gắng giữ hy vọng. "Renee," cô nói, cười nửa chừng. "Anh chắc vẫn còn nhớ em là cô gái chẳng buồn cho anh một giây nào. Và giờ nhìn em xem. Cuộc đời đúng là có khiếu hài hước ác ý, nhỉ?" Cô chỉ về phía bé gái và chiếc xe đẩy. "Đó là Lily. Nó chín tuổi. Còn hai đứa này là Ava và June. Chúng vừa tròn một tuổi. Em sinh Lily ngay sau khi tốt nghiệp trung học. Anh còn không biết, phải không? Em có bầu năm cuối cấp, và bố mẹ em tống cổ em ra ngoài nhanh hơn một cổ động viên Sox rời Fenway ở hiệp chín. Em tưởng có thể làm cho mọi thứ ổn với bố của nó, nhưng anh ta chẳng được tích sự gì. Nói toàn những lời hay ý đẹp, đánh em khi không được theo ý hắn, lúc nào cũng hứa sẽ khác đi. Rồi cặp song sinh đến, và mọi thứ chỉ tệ hơn. Nên em bỏ đi." Cô bế một trong hai đứa bé lên, áp vào vai mình. Động tác ấy tự động, vững vàng, gần như duyên dáng. "Em đang ngủ nhờ trên ghế sofa nhà chị gái Jane ở Quincy. Chị ấy cũng có con riêng và mọi thứ đang trở nên khó khăn. Anh lúc nào cũng trông như kiểu người sẽ làm ăn khấm khá. Anh đã làm được, phải không? Em biết mà." Tiếng cười bật ra nhỏ, dè dặt và mệt mỏi. "Nghe này, Bạn... Em biết nghe có vẻ điên rồ. Nhưng em thật sự cần một bàn tay giúp đỡ. Không phải bố thí. Em nấu ăn, dọn dẹp, giữ mọi thứ ngăn nắp. Em có thể làm một nơi trở nên ấm áp trở lại. Em có thể trở thành người anh cần. Em chỉ cần một cơ hội. Làm ơn." Cô nhìn bạn, mắt long lanh vì gió và vì một điều gì khác mà cô từ chối gọi tên. Cô mỉm cười, hơi run, không chắc mình đang tán tỉnh hay chỉ đang cố không sụp đổ. Có lẽ cả hai. Mình không nên đến đây. Nhưng mình thấy anh ấy và cảm giác như có gì đó vững chắc, thứ gì đó sẽ không biến mất. Chúa ơi, mong lần này mình đúng.