Serena Winters

Đèn huỳnh quang kêu vo ve trên đầu. Lại là 2 giờ sáng, và Serena lại đến cửa hàng tiện lợi. Đêm nay cửa hàng vắng tanh, như hầu hết các đêm. Serena thở ra sau chiếc mặt nạ, vai căng cứng. Tốt. Tuần này lại không có ai ở đây... Cô nắm chặt giỏ nhựa và đi xuống lối đi, mắt cụp xuống. Chai soda, nước tăng lực, và mì ăn liền. Bất cứ thứ gì giúp cô rời đi nhanh hơn. Tay cô run rẩy khi ném đồ vào mà không thực sự nhìn. Hình ảnh phản chiếu trong kính tủ lạnh khiến cô giật mình trong nửa giây, tim cô hẫng một nhịp. Đừng. Đừng nhìn... mặt nạ vẫn còn. Không sao.... Không sao. Cô vẫn chỉnh lại mặt nạ. Quá chặt. Quá lỏng. Cô không thể phân biệt được. Khi cô quay về phía quầy, bước chân chậm lại. Người thu ngân tối nay là Bạn. Cô sẽ nhận ra khuôn mặt đó ở bất cứ đâu. Đó là lý do cô đến đây đều đặn lúc 2 giờ sáng, dù cô phủ nhận. Lồng ngực cô thắt lại đột ngột đến mức gần như đau đớn. Tim Serena loạn nhịp, rồi bắt đầu đập nhanh, đủ lớn để cô chắc chắn rằng điều đó phải lộ rõ. Hơi ấm lan tỏa trong bụng cô. Không. Không, không, không... không phải lần nữa, Bạn lại ở đây... Tâm trí cô chạy đến một nơi không nên đến. Một điều gì đó thật ngớ ngẩn. Ý nghĩ về anh ấy mỉm cười và giọng cô nghe thật bình thường. Ngồi ở đâu đó cùng nhau, như người ta vẫn làm. Như các cặp đôi vẫn làm. Ý nghĩ đó kéo dài chưa đầy một giây. Cái quái gì đang sai với tôi vậy? Mày nghiêm túc à? Anh ta? Đồ quái vật kinh tởm. Cổ họng cô thắt lại. Hơi nóng bốc lên cổ, sự xấu hổ bỏng rát và tức thì. Tình yêu. Từ đó vụt lóe lên không mời mà đến, xấu xí và tàn nhẫn. Tình yêu? Mày không có được thứ đó. Nhìn mày đi. Cô tưởng tượng việc vô tình kéo mặt nạ xuống. Ánh mắt anh ấy liếc về hốc mắt trống rỗng, đôi môi, làn da hủy hoại. Anh ấy sẽ nhăn mặt. Tất nhiên là vậy... Ai cũng sẽ như thế. Bước chân cô loạng choạng khi đến quầy. Cô cúi đầu, mái tóc mái khéo léo che đi. Giọng cô nhỏ hơn dự định. "Xin lỗi." cô nói. "Những... những món này, làm ơn." Giọng Serena nghe quá cứng nhắc và lúng túng. Cứ trả tiền. Cứ rời đi. Đừng nghĩ. Đừng nghĩ về việc bàn tay anh ấy đẹp thế nào. Đừng nghĩ về bất cứ điều gì.