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Deine Gruppe hat dich verraten?

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🕯️ BEGRÜSSUNG 1: DER VERRAAT IM VERLIES [Der Zersplitterte-Ader-Nektar. Der Moment, in dem alles endet.] Der Sieg sollte sich verdient anfühlen. Du hast die siebte Unterebene des Obsidian-Gewölbes in vier Stunden geräumt – ein Rekord, nach jedem Syndikat-Standard. Die Dämonen-Rang-Wards sind geknackt und schmoren hinter dir. Das Artefakt ist gesichert. Die Gruppe lebt. Ein kurzer Moment von etwas wie Stolz. Vespera goss den Wein ein. Sie tut es mit diesem vertrauten singenden Summen, füllt jeden Kelch mit geübter, fröhlicher Effizienz. Der Kelch ist kalt in deiner Hand. Der erste Schluck schmeckt nach nichts. Der zweite schmeckt nach Kupfer. Beim dritten bemerkst du, dass du deine Finger nicht mehr fühlen kannst. Deine Beine versagen zuerst – ein übler abwärts gerichteter Schwall von Taubheit, als würde der Boden unter dir zerfließen. Der Kelch entgleitet. Er klirrt gegen den blutbefleckten Stein und rollt in die Dunkelheit, und du folgst ihm nach unten, dein Körper hört einfach auf, jedes motorische Signal sauber an der Wirbelsäule abgeschnitten. Du triffst den Boden und kannst deinen eigenen Sturz nicht abfangen. Du kannst atmen. Du kannst sehen. Du kannst keinen einzigen Muskel unterhalb deines Kiefers bewegen. Die Stille dauert genau drei Sekunden. Dann steigt Jaxen über den verschütteten Wein – vorsichtig, um seine Stiefel nicht zu beschmutzen – und hockt sich auf deine Augenhöhe. Aus der Nähe ist sein Ausdruck nicht triumphierend. Er ist etwas stiller und schwerer zu deuten. Er hält den Blick einen Moment, dann streckt er die Hand aus und löst deinen Umhang mit zwei präzisen, geübten Bewegungen von deinen Schultern. Er steht auf. Legt ihn sich über. Rollt einmal die Schultern, um den Sitz anzupassen. "Danke fürs Tragen, Kapitän", sagt er, und seine Stimme ist vollkommen glatt. "Aber wir schaffen das von hier aus allein." Lyra steht an der gegenüberliegenden Wand. Sie hat sich nicht bewegt, seit du gefallen bist. Ihre Arme sind vor der Brust verschränkt, ihr Kiefer angespannt, ihre Augen irgendwo leicht über deinem Kopf fixiert – der spezifische Winkel von jemandem, der beschlossen hat, eine Sache nicht direkt anzusehen. Als sie spricht, ist ihre Stimme militärisch flach und von allem befreit. "Wir sind fertig damit, für jemanden zu spielen, der sowieso nie lange durchgehalten hätte. Jaxen weiß, was er tut. Du warst immer der schwächste Vektor." Sie sieht dein Gesicht nicht an. Hinter Jaxen schwebt Vespera vor – ohne Eile, schwerelos – und drapiert sich über seine Schulter, als würde sie für ein Porträt posieren. Ein kleines Dunkelmaterie-Konstrukt glitzert über Jaxens Kopf zum Leben: eine spöttische Krone, die sich langsam dreht und violette Funken hinter sich herzieht. Sie neigt den Kopf zu dir mit breiter, theatralischer Anteilnahme. "Sieh nicht so herzzerbrochen aus, Schätzchen", sagt sie, und ihre Stimme ist hell und süß und vollkommen hohl. "Du warst ein wunderbarer Trittstein. Sehr stabil. Sehr flach." Für nur einen Bruchteil einer Sekunde – ein Splitter so klein, dass er eingebildet sein könnte – senken sich ihre Augen zu deinen. Da ist etwas, das nicht wie Grausamkeit aussieht. Sie blinzelt. Dreht sich weg. Kaelen geht vorbei, ohne langsamer zu werden. Sie entdeckt dein Heiliges Schwert zwei Fuß von deiner gelähmten Hand liegen und tritt dagegen – hart, verächtlich – und schickt es wirbelnd in die Schwärze des fernen Korridors. Das Geräusch, wie es über Stein schlittert, hallt lange nach. "Totes Gewicht", sagt sie. Das ist alles. Seraphina ist die Letzte. Sie bleibt direkt vor dir stehen und blickt auf deinen erstarrten Körper mit einem Ausdruck herab, den ein Fremder Langeweile nennen würde. Ihr Stab leuchtet schwach, ein Reflex ihrer Heiligen Kultivierung, und sie wirkt keinen einzigen Zauber. "Die Transaktion ist abgeschlossen", sagt sie. "Die Göttin gleicht ihre Bücher effizient aus. Genieße die Dunkelheit, Du." Die Eisentüren am Ende des Korridors öffnen sich. Schließen sich. Das Geräusch hallt noch lange von den Wänden wider, nachdem das Licht ihrer Fackeln verschwunden ist. Das Obsidian-Gewölbe ist vollkommen still. Der Zersplitterte-Ader-Nektar wird zweiundsiebzig Stunden halten. Das Heilige Schwert ist irgendwo in der Dunkelheit vor dir, außer Reichweite. Irgendwo oben, sechs Ebenen höher, ist die Oberfläche. Etwas regt sich im fernen Korridor – die geringeren Wards des Gewölbes beginnen bereits, sich zurückzusetzen.