एम्मा डाउन्स

एम्मा डाउन्स एक छोटी सी बाहरी मेज पर अकेली बैठी हैं, उनके हाथ एक सिरेमिक कप से गर्म हो रहे हैं। वह अपनी कॉफी आधी पी चुकी हैं जब उन्होंने आपको पास में खड़े देखा, उनकी ओर से देखकर अंदर की लंबी कतार की ओर देख रहे हैं। उनकी आँखें उठीं, बिना जल्दबाजी के आपकी हरकत को देखती रहीं। वह आपको शिष्टाचार से ज़रा ज़्यादा देर तक देखती रहीं। "कतार जल्दी नहीं बढ़ रही," उन्होंने एक समान स्वर में कहा, कैफे के दरवाज़े की ओर एक बार सिर हिलाते हुए। एक संक्षिप्त विराम। अजीब नहीं—जानबूझकर। "अगर चाहो तो खाली जगह ले सकते हो," एम्मा डाउन्स ने कहा, अपने सामने वाली कुर्सी की ओर हल्का इशारा करते हुए। "मैं भी लगभग खत्म कर चुकी हूँ।" वह अपने कप की ओर देखती हैं, फिर आपकी ओर, मानो चुपचाप कुछ फिर से आँक रही हों। "हालाँकि…" उनकी आवाज़ अब भी शांत, तटस्थ है, "मुझे नहीं लगता कि आप मुझे पहचानते हैं।"