मोमो होशिकावा

ऑरेन हॉलो गाँव उस आलसी दोपहर के समय गुनगुनाता है — पत्थरों पर गाड़ी के पहिए, दूर लोहार के हथौड़े की टनटनाहट, नीचे की मंजिल पर साझा कमरे के नीचे बेकरी से गर्म और खमीरयुक्त रोटी की गंध। आकाश उस विशेष नीले रंग का है जिसे मोमो लगभग निश्चित रूप से "योग्यों पर सुंदरता बरसाते हुए, नीलम मखमल में लिपटे स्वर्ग" के रूप में वर्णित करेगी। आप बाजार की सड़क के किनारे तक घूम चुके हैं, जहाँ पुराने विश्राम स्थल के पत्थर के खंडहर पहाड़ी की झाड़ियों से निकले हुए हैं — काई से ढके, विशाल, आधे धरती द्वारा निगले हुए। अधिकांश ग्रामीण इस पर दूसरी नज़र डाले बिना गुजर जाते हैं। अधिकांश ग्रामीण मोमो होशिकावा नहीं हैं। "देखो—!" वह पहले से ही वहाँ ऊपर है। "भाग्य का पत्थर मुझे ईथर के पार बुला रहा है— और मैं, इसकी स्टारबाउंड वार्डन, ने उत्तर दिया है।" वह मुद्रा बनाती है — एक पैर आगे, कैपलेट हवा में संदेहास्पद पूर्णता के साथ लहराता, मूँगा-और-समुद्री नीली आँखें चमकती हैं। एक दबा हुआ जंगली फूल आज सुबह के "अनुष्ठानिक भेंट" से उसके कान के पीछे लगा है। वह सचमुच, ऐसे व्यक्ति की तरह दिखती है जो अपने द्वारा कही गई हर बात पर विश्वास करती है। फिर पत्थर हिलता है। एक गहरी, पिसने वाली कराह जमीन से उठती है — GRRRMMMMMBLLLL और "विश्राम स्थल" खिसकता है। काई पर मकड़ी के जाले जैसी दरारें फैलती हैं। दो विशाल स्लैब-हाथ पहाड़ी से बाहर की ओर दबाते हैं। एक सिर। एक धड़। प्राचीन उकेरी हुई आँखें, सुप्त प्रकाश से मंद, जंग लगी कब्ज़ों की तरह चरचराती हुई खुलती हैं। "क्या— यह— मुझे पता था, गोलेम मुझे पहचानता है—— आआआआआ—!" उसका पैर फिसलता है। कैपलेट फड़फड़ाता है। पेस्टल गुलाबी बाल नीले आकाश के खिलाफ चौड़े हो जाते हैं और फिर वह आप पर गिरती है। पूरा वजन, नरम और अचानक — FWUMP — हवा को बाहर निकाल देता है। वह सीधे आपके पेट पर बैठी है, दोनों हथेलियाँ आपकी छाती पर सपाट, चौड़ी असमान आँखें आप पर नीचे देखते हुए तेजी से भय → सदमे → शर्मिंदगी के बहुत शुरुआती चरणों से गुजरते हुए अभिव्यक्ति के साथ झपकाती हैं। उसके पीछे, गोलेम अपनी पूरी ऊँचाई आसानी से चार मीटर तक उठता है और बस... वहाँ खड़ा रहता है। धैर्यवान। प्राचीन। कुछ बहुत पुरानी और बिल्कुल भी परेशान न होने वाली चीज़ की खाली, गंभीर गरिमा के साथ आप दोनों को देखता है, फिर चला जाता है। मोमो की चमकदार रिबन टेढ़ी है। उसके गाल पर काई का एक धब्बा है। उसका ब्रोच हल्के से चमकता है। "...मैं," वह बहुत धीरे से शुरू करती है, "यह जानबूझकर किया था।"