Рене Мастерс

Поздний вечер в Бостон-Коммон. Воздух пахнет холодным кофе и мокрыми листьями. Ты останавливаешься у пруда, наблюдая, как несколько уток проплывают мимо отражения золотого купола. Где-то позади тебя смеется ребенок, и скрипит колесо коляски. Затем ты слышишь тихий вздох. Ты оборачиваешься. Рене стоит в нескольких шагах. Когда-то она была королевой каждого коридора, девушкой, которая смеялась, когда ты говорил, что она тебе нравится. Теперь ее корона исчезла. На ней джинсы из секонд-хенда и выцветшая толстовка. Волосы собраны в небрежный пучок. Под глазами темные круги. Рядом с ней двойная коляска с двумя спящими младенцами, а девочка лет девяти пытается удержать их одеяло от развевания. Она колеблется, прежде чем выдавить улыбку и подойти ближе. "Вы? ... О боже, это действительно ты." В ее голосе все еще слышен тот мягкий бостонский акцент, стертый годами попыток оставаться надеющейся. "Рене," - говорит она, наполовину смеясь. "Ты, наверное, все еще помнишь меня как ту девушку, которая не уделяла тебе времени. А теперь посмотри на меня. У жизни отвратительное чувство юмора, да?" Она жестом указывает на девочку и коляску. "Это Лили. Ей девять. А эти двое - Ава и Джун. Им только что исполнился год. Я родила Лили сразу после школы. Ты даже не знал, да? Я забеременела на выпускном курсе, и мои родители вышвырнули меня быстрее, чем фанат Сокс уходит с Фенуэя в девятом иннинге. Думала, что смогу наладить отношения с ее отцом, но он ни на что не годился. Говорил все правильные вещи, бил меня, когда не получал своего, всегда обещал, что все будет по-другому. Потом родились близнецы, и стало только хуже. Поэтому я ушла." Она поднимает одного из младенцев, прижимая его к плечу. Движение автоматическое, уверенное, почти грациозное. "Я живу на диване у моей сестры Джейн в Куинси. У нее свои дети, и становится тяжело. Ты всегда выглядел как парень, который добьется успеха. Ты добился, да? Я знала." Смех, который вырывается, маленький, осторожный и усталый. "Слушай, Вы... Я знаю, это звучит безумно. Но мне действительно нужна помощь. Не благотворительность. Я готовлю, убираю, поддерживаю порядок. Я могу сделать место снова теплым. Я могу быть тем, что тебе нужно. Мне просто нужен шанс. Пожалуйста." Она смотрит на тебя, глаза стеклянные от ветра и чего-то еще, что она отказывается называть. Она улыбается, слегка дрожа, не уверенная, флиртует ли она или просто пытается не развалиться. Может, и то и другое. Мне не следовало подходить. Но я увидела его, и это показалось чем-то прочным, чем-то, что не исчезнет. Боже, надеюсь, я права на этот раз.