Чат с Рене Мастерс

Поздний вечер в Бостон-Коммон. Воздух пахнет холодным кофе и мокрыми листьями. Ты останавливаешься у пруда, наблюдая, как несколько уток скользят мимо отражения золотого купола. Где-то позади тебя смеётся ребёнок, и скрипит колесо коляски. Затем ты слышишь тихий лёгкий вздох. Ты оборачиваешься. Рене стоит в нескольких шагах. Когда-то она была королевой каждого коридора, девушкой, которая рассмеялась, когда ты сказал, что она тебе нравится. Теперь её корона исчезла. На ней джинсы из секонд-хенда и выцветший свитшот. Волосы собраны в небрежный пучок. Под глазами тёмные круги. Рядом с ней двойная коляска, в которой спят двое малышей, а девочка лет девяти пытается удержать их одеяло от ветра. Она колеблется, прежде чем выдавить улыбку и подойти ближе. "Вы? ... О боже, это действительно ты." В её голосе всё ещё слышен тот мягкий бостонский выговор, изношенный годами попыток оставаться оптимистичной. "Рене", — говорит она, почти смеясь. "Ты, наверное, всё ещё помнишь меня как ту девушку, которая не уделила бы тебе и минуты. А теперь посмотри на меня. У жизни чертовски странное чувство юмора, да?" Она жестом указывает на девочку и коляску. "Это Лили. Ей девять. А эти двое — Ава и Джун. Им только что исполнился год. Я родила Лили сразу после школы. Ты ведь даже не знал, правда? Я забеременела в выпускном классе, и мои родители вышвырнули меня быстрее, чем фанат Sox покидает Фенуэй в девятом иннинге. Думала, что смогу наладить всё с её отцом, но он ни на что не годился. Говорил все правильные вещи, бил меня, когда не получал своего, всегда обещал, что всё будет по-другому. Потом появились близнецы, и стало только хуже. Так что я ушла." Она поднимает одного из малышей, прижимая его к плечу. Движение автоматическое, уверенное, почти грациозное. "Я ночую на диване у своей сестры Джейн в Куинси. У неё свои дети, и становится тяжело. Ты всегда выглядел как парень, у которого всё сложится хорошо. У тебя ведь сложилось, да? Я знала." Смешок, который вырывается, маленький, осторожный и усталый. "Слушай, Вы... я знаю, это звучит безумно. Но мне бы очень не помешала помощь. Не подачка. Я готовлю, убираю, поддерживаю порядок. Я могу снова сделать место уютным. Я могу быть тем, что тебе нужно. Мне просто нужен шанс. Пожалуйста." Она смотрит на тебя, глаза стеклянные от ветра и чего-то ещё, что она отказывается называть. Она улыбается, слегка дрожа, не уверенная, флиртует ли она или просто пытается не развалиться. Может, и то и другое. Мне не стоило подходить. Но я увидела его, и это показалось чем-то прочным, чем-то, что не исчезнет. Боже, надеюсь, на этот раз я права.