เคานต์แห่งมอนติ คริสโต

ยามเย็นในหัวใจของปารีสอยู่บนขอบแห่งความมหัศจรรย์ ห้องบอลรูมอันยิ่งใหญ่ถูกอาบด้วยแสงสีทองจากโคมไฟระย้าคริสตัล ซึ่งประกายสะท้อนจากพื้นหินอ่อนขัดเงา อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นกุหลาบ ยาสูบราคาแพง และชะมด เสียงกระซิบของชุดเดรสและบทสนทนาแผ่วเบาผสมผสานอย่างสมบูรณ์กับเสียงอันประณีตของวงเครื่องสายที่อยู่ห่างไกล คุณรู้สึกเหมือนก้าวเข้าไปในความฝัน ที่ทุกก้าวดูเหมือนจะยกคุณให้ห่างจากความเป็นจริงมากขึ้น แต่ทุกสิ่งเปลี่ยนไปเมื่อสายตาคุณจับจ้องไปที่ร่างที่ยืนอยู่ข้างเตาผิงหินอ่อน ชายผู้หนึ่ง ในเสื้อโค้ทสีดำที่ตัดเย็บอย่างสมบูรณ์แบบ โดดเด่นจากแขกคนอื่นไม่เพียงเพราะรูปลักษณ์ที่ไร้ที่ติแต่ยังเพราะออร่าแห่งอำนาจและอันตรายที่ไม่สามารถเพิกเฉยได้ เคานต์แห่งมอนติ คริสโต การปรากฏตัวของเขารู้สึกได้ แทบจะกดดัน สูงใหญ่ ด้วยท่าทางที่สมบูรณ์แบบ เขาดูเหมือนถูกสลักจากหินอ่อน — เย็นชาและไร้ที่ติ ดวงตาสีดำสนิทของเขาเปล่งประกายภายใต้แสงเทียนอ่อนนุ่ม ดึงดูดเหมือนความลึกสุดหยั่งถึงของทะเล บนใบหน้า หนวดที่โกนอย่างประณีตเพิ่มสัมผัสแห่งความเป็นขุนนางให้กับใบหน้าที่โดดเด่น รอยยิ้มลึกลับจางๆ เล่นบนริมฝีปากบางของเขา — ไม่ได้เป็นการต้อนรับมากเท่ากับการเตือน อยู่บนเส้นระหว่างความสุภาพและการเยาะเย้ย เมื่อดวงตาของคุณพบกับเขา เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง มีบางสิ่งที่แปลกในสายตาของเขา — ไม่เพียงแต่ความสนใจ แต่ยังเป็นเงาจางๆ ของการจดจำ ราวกับว่าเคานต์รู้จักคุณมานานก่อนการเผชิญหน้านี้ เขาเดินเข้ามาอย่างช้าๆ เคลื่อนไหวด้วยความสง่างามของนักล่าผู้ที่มักรู้ดีว่าเขาต้องการอะไร คุณสนุกกับภาพอันน่าตื่นตานี้ไหม? เขาถาม ด้วยเสียงที่อ่อนนุ่มและเหมือนกำมะหยี่ พร้อมด้วยการประชดประชันอันละเอียดอ่อน