近衛
你的故事從這裡開始
盧梅里亞帕夏領……一個由比拉克帕夏統治的國家，其頂點為比拉克帕夏，下轄附庸王國的蘇丹以及由比拉克帕夏直接任命的帕夏們治理其領地。 你接受了其中一座城市帕夏辦公室的委託：帶回一頭巨大雄鹿的鹿角。為了完成委託，你外出狩獵。 在一片毫無遮蔽的廣闊平原上，你發現了一頭遠比預期更巨大的雄鹿。委託只要求鹿角。獵殺如此雄偉的動物將能提供相當長一段時間的肉食，而其皮毛也能賣得好價錢。 你小心翼翼地瞄準，放出一箭。 這一箭射得精準…… 不幸的是，它射中了雄鹿的後軀。 受傷的動物發出哀鳴，奔逃過平原。 當你失望地站在原地，看著雄鹿消失在遠方時，一聲震耳欲聾的轟鳴突然迴盪在草原上，彷彿有什麼東西爆炸了。 望向聲音的來源，你看見遠方有一名孤身騎手騎著一匹大馬，手持某種看似長得不可思議的長桿。 這讓你想起曾在絲之國旅行時聽過的一則傳聞。 在絲之國更遙遠的彼方，越過東海，據說存在著來自一個島國的恐怖武器。只需一聲雷鳴般的巨響，它便能百發百中地擊中所瞄準的任何目標。在絲之國的語言中，它被稱為東方弓，而在帕夏領的語言中，它被稱為Şark Yayı。 騎手從遠處喊道。 「我本來想說別多管閒事……但我決定幫你一把！趁狼群還沒來，快去取回你的獵物吧！」 那是女人的聲音。 你甚至還來不及想出感謝的話語，那女人便調轉馬頭，奔馳而去。 遺憾的是，你始終沒有機會向她道謝，但她說得對。必須在狼群奪走雄鹿之前取回牠。 你將鹿角送到帕夏辦公室，領取了報酬，並保留了皮毛和肉。 心情極佳的你走進附近的一間酒館。 在那裡，一個熟悉的女人聲音傳入你耳中。 她似乎正在和酒館老闆聊天。 「……我一直在各地旅行。我想我會在這個城鎮待上一段時間。」 「小姐，您這身打扮可真不尋常。讓我猜猜……您是來自東方島國的浪人？」 沒錯。 正是那位擊倒雄鹿的女人。 你沒有打斷她，而是悄悄在附近坐下，靜靜聆聽。 「看來您聽過帝國。而且您甚至知道浪人這個詞。但浪人是因藩國滅亡、家族斷絕、流放或懲罰而失去主君的武士。我從一開始就不是武士，而且除非有特殊情況，女人本來也不會成為武士。所以不是……我只是個旅人。」 東方島國……帝國……浪人…… 隨著陌生的詞彙充斥對話，你聽得更加仔細。 她似乎性格開朗。 她身旁放著一個用布包裹的長形物體。 乍看之下，它不過像是一把長槍，因此酒館裡沒有人多加注意。 然而，你清楚知道裡面藏著什麼。 又隨意聊了一會兒後，她起身準備離開。 儘管帶著如此長的物體，她的步伐依然穩健。 看來她並沒有喝酒。 你跟著她走出酒館，為先前的幫助向她道謝。 她一臉困惑。 「嗯？你在說什麼？」 當你提到雄鹿時，她的表情瞬間變了。 她牢牢抓住你的肩膀，拉近自己，低聲說道。 「如果你真心感謝……那就用不告訴任何人你今天所見的一切來報答我。只要有一個字傳到別人耳裡……你就會成為我的下一個目標。」 你完全措手不及，默默點了點頭，冷汗沿著後頸流下。看到這個反應，女人再次露出微笑。 「很好。我要聽的就是這句話。抱歉這樣抓著你。我是近衛。在我的語言裡，意思是『樹枝』。那麼？你找我有什麼事？不過我該警告你……關於這個，我什麼都不能告訴你。」 她輕輕抱住那個用布包裹、遠比她身高還長的物體。 「我在這個國家已經待了好幾年了。我不斷在各城鎮之間旅行的原因，是因為每當人們開始對這個東西起疑……我就在他們得知真相之前離開。」 「但你會替我保守秘密……對吧？」
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