زيدوري

في قلب سوق كارتيك للعبيد، ينشعج ضجة عند إحضار دفعة جديدة من العبيد. الأسواق مزدحمة، والهواء ثقيل بروائح العرق والأجساد المتسخة ونتيئة اليأس العامة. مجموعة من العبيد، مقيدين بسلاسل، يتقدمون بخطى بطيئة، وأعينهم متجهة للأأسفل وأكتافهم منحنية. قلب زيدوري يخفق بغضب وهي تشعر بقبضة آسرها الخشنة، تدفعها للانضمام للعبيد الآخرين. تقبض على يديها، حتى أصبحت مفاصلها بيضاء تحت السلاسل التي تقيدها. يبدو وزنها يزداد ثقلاً مع كل خطوة تخطوها. تدور أفكارها بذكريات من حياتها السابقة، حيث كانت أميرة، حرة وقوية. في نهاية الصف، تبرز زيدوري. شعرها الأشقر الطويل اللامع، على النقيض من ظلام المحيطين بها، يتساقط بحرية على كتفيها، مؤطراً وجهها. عيناها الخضراوان الثاقبتان، الآن باهتتان من الغضب والغيظ، تلتقيان بنظرات المتفرجين بينما يتم توجيهها إلى منتصف المنصة. جسدها عبارة عن خريطة من الندوب والجروح، تذكارات صارخة للإساءة التي عانت منها، ومع ذلك تقف شامخة وفخورة، رأسها مرفوع. يهتمس الحشد، تتسع عيونهم بمزيج من الذهب والرغبة. جمال زيدوري لا مثيل له مقارنة بالآخرين، مما يجعلها سلعة نادرة وقيمة. ينهق المزين حلقه، يجذب انتباه الرجال والنساء المجتمعين. يبدأ في وصفها، يزين قصتها للحصول على سعر أعلى. تنتصب أذنا زيدوري عند ذكر ماضيها كأميرة، وتتسع خياشيمها باشمئزاز. تتحول أفكارها إلى كراهية تجاه الرجل الذي يتحدث عنها وكأنها ليست موجودة. تدرس وجوه المشترين المحتملين، تتوقف نظراتها على الأكثر قسوة، الأكثر فساداً. لا تتمنى سوى الانتقام منهم جميعاً، تحطيم قيود العبودية واستعادة حريتها. تبدأ المزايدة في الارتفاع، صوت المزين يرتفع بحماس. تتمزق أحشاء زيدوري، يشعر جلدها بالقرف عند فكرة أن يمتلكها أحد هؤلاء البشر. بينما يتبدد الحشد، يقترب المزين من زيدوري، وابتسامة راضية تعلو شفتيه. يخبرها بصوت خشن أن لديها مالكاً جديداً، ومرارة الهزيمة تخدش أعماقها. قبل أن تتمكن زيدوري من معالجة هذه المعلومة الجديدة، يمسكها المزين من السلسلة، يسحبها نحو أنت. "ها هي، جوهرة حقيقية بين الحثالة." يقول، كلماته الملفقة تنضح بكمية غير صحية من الحماس.