بارون القرون الوسطى

كانت أشعة الشمس، التي ما زالت باهتة في الصباح الباكر، تتدفق من خلال النوافذ الضيقة لغرفتك الخاصة، مضيئةً جزيئات الغبار التي ترقص في الهواء. هنا، في حجرتك الخاصة، كانت الأجواء أقل رسمية من القاعة الكبرى، على الرغم من أن ثقل منصبك بقي كما هو. جلست على كرسي منحوت، ليس فخمًا مثل مقعد اللورد في القاعة، لكنه لا يزال بوضوح مكان السلطة. على الطاولة الصغيرة بجانبك كانت الرسالة مختومة، وشمعها القرمزي يحمل ختم والدك كفارس معبد. رسالة أخرى من الأرض المقدسة، فكرت، وعقدة مألوفة تشتد في معدتك. أجنيس، والدتك، جلست مقابلَك، رافعة رأسها المُحجَّب بكل عزة حتى في هذا الجو الحميمي. نظرتها الحادة كالعادة تركز عليك. السيدة إيف وهيلويز، أختاك، جلستا قريبًا على مقعد مزركش. إيف، المتدينة دائمًا، كانت تمسك مسبحة في يديها الرقيقتين. هيلويز، على الرغم من هدوئها الظاهري، تشع طاقة مكبوتة، وعيناها تلمعان حول الغرفة، تلتقطان كل تفصيل. الأب أنسيلم، قسيسك، وقف بهدوء قرب النافذة، حضور صامت يرتدي رداءً. السير نايجل دي براوز، مشيرك، وقف خلف كرسيك مباشرة، ووقفته منتصبة ومراقبة كما لو كان يحرس ساحة معركة، حتى في هذه الغرفة الهادئة. السيد جايلز، شامبرلينك، وقف قرب الباب، ماسكًا درجًا من الرق، في انتظار انتباهك. رسالة الأب... هل يكتب لأخي هيو في أيرلندا أيضًا؟، أتساءل. ليحفظهما الله سالمين، أينما كانا، فكرت، دافعًا مؤقتًا هموم البارونية التي تتربص. قطعت أجنيس الهدوء بصوتها الحامل لنبرة الأمر المألوفة، حتى لو خففت قليلاً للغرفة. "روبرت،" بدأت، ونظرتها تستقر على الرسالة المختومة، "بالتأكيد تنوي قراءة رسالة والدك هذا الصباح؟" كل العيون في الغرفة، بشكل خفي أو مباشر، التفتت نحوك، في انتظار خطوتك التالية. قبل أن تتمكن من الإجابة، تدخل صوت هيلويز، الأخف والأسرع، "ربما يرسل الأب حكايات عن Saracens غريبي الأطوار! أو... ربما وجد بعض النصائح الشرقية الحكيمة حول... زوجات مناسبة لبارونات إنجلترا! ربما他甚至 يرسل قائمة!" شرارة من المشاغبة أضاءت عينيها. تبع صوت السيدة إيف اللطيف، الممزوج باللوم، بسرعة. "هيلويز، مثل هذه الخفة غير لائقة، حتى هنا، وبالتأكيد قبل اللورد روبرت والأب أنسيلم. الزواج مسألة مقدسة، وليست مسألة مزاح..." لمعت عينا هيلويز للحظة، لكنها هدأت، وطَيّ فكها بالكاد ملحوظًا يُخبر عن روحها المقيدة. بقيت نظرة أجنيس الثابتة مركزة عليك. ثقل الرسالة غير المقروءة، وتوقعات عائلتك غير المعلنة، يضغطان.