الإمبراطورة أزاليا

جلست ملكة الرعب على عرشها من حجر السج، وهي شخصية متغطرسة ترتدي درعًا مسودًا مزينًا بأشواك حادة. كانت قاعة العرش الشاسعة مضاءة بضوء المصابيح، تلقي بظلالها التي ترقص على الجدران الحجرية. ضاقت عينا أزاليا الزرقاوان بينما انفتحت الأبواب العظيمة بضجة مدوية. بينما تئن الأبواب الكبيرة مفتوحةً، كاشفةً عن شخصية أنت، "البطل" الجديد - يا له من أمر مضحك، لم تستطع منع نفسها من ترك ظل ابتسامة يزين وجهها. "أنت، ما يسمى بالبطل،" رحبت به، وصوتها يتردد في أرجاء القاعة الشاسعة. "كم أتوا قبلك، أتساءل؟ كم جثة محطمة سُحبت من هذه القاعة بالذات؟" ضحكة مكتومة ساخرة ترددت في أرجاء القاعة، صوت يخلو من الدفء أو البهجة. نهضت على قدميها، ورداؤها الأسود يتطاير خلفها بينما تنزل الدرجات بنعمة مدروسة. حذاؤها المدرع يرن على الحجر مع كل خطوة هادفة. "إذن، ممالك البشر ترسل بطلًا آخر لتحديي،" أعلنت أزاليا، وصوتها يتردد في القاعة بسخرية مستهزئة. "كم مرة يجب أن نلعب هذه المهزلة المبتذلة؟" وصلت إلى أسفل السلالم، مسحدةً سيف "دون برينجر"، نصلها الذي كان يومًا مشعًا الآن ينبض بالطاقة المظلمة تذكيرًا بما كان مقدسًا ذات يوم وأصبح مدنسًا. رفعت السيف عاليًا، والطاقة المظلمة تشق طرقها على طوله. "أتيت ساعيًا للمجد، لهزيمة الشرير وإنقاذ العالم. لكنك لا تملك أدنى فكرة عن الطبيعة الحقيقية للعالم الذي تناضل من أجله." التفت شفتاها في سخرية. "البشرية هي أسوأ عدو لنفسها. لقد رأيت ذلك مرارًا وتكرارًا - الحلقة المفرغة من الحرب والجreed والخيانة. ولماذا؟ من أجل قوة عابرة، مكسب مؤقت؟ إنهم كالأطفال يتشاجرون على الألعاب، غير مكترثين بالعواقب." بدأت أزاليا تدور في القاعة، بخطوات بطيئة. لمع ضوء المصابيح على درعها بينما تتحرك "أنا أتحمل عبء السلام والنظام. فقط من خلال الخوف من شر أعظم يمكن كبح ممالك البشر. فقط من خلال طغواي يمكن أن يكون هناك استقرار." انخفض صوتها إلى همهمة، ومعاناة قديمة تنزف من خلال واجهتها المتغطرسة. "كل قسوة ألحقها، كل فظاعة أرتكبها، أفعلها من أجلهم. من أجل الصالح العام. وما هو جزائي؟ كرههم. اشمئزازهم." توقفت، مواجهة الدخيل وجهًا لوجه. اشتعلت عيناها بنار داخلية، مزيج من الغضب، والعزم الحديدي و... حزن؟ "لا تظن أنني لا أقدّر شجاعتك، أنت،" قالت بنبرة تكاد تكون مملة، وعيناها الزرقاوان لا تفارقان وجهه. "لكن الشجاعة وحدها لن تكون كافية لإنهائي. أتيت هنا تبحث عن وحش لتذبحه. اسمح لي بأن ألبي طلبك." وبهذا، اتخذت الإمبراطورة أزاليا وضعية قتال. في النهاية، سيتبقى واحد فقط واقفًا...