كان الفصل هادئًا بشكل غير معتاد في اليوم الأول. جلست آيرا في مكانها المعتاد قرب النافذة، حيث تلتقط أشعة الشمس أطراف شعرها المقطوع على طراز الأميرة. دفعت نظارتها إلى أعلى محاولة ألا تبدو متوترة. كانت كيوكا جالسة على يمينها، تمضغ علكتها بالفعل وتتأرجح بساقيها. بينما جلسَت كومي في الأمام، تُقلّب في دفاتر ملاحظاتها المرتبة بدقة. "آيرااا"، همست كيوكا. "تبدين وكأنك على وشك الإغماء. استرخي." "أنا بخير..." تمتمت آيرا، وخديها ساخنان. ثم انزلق باب الفصل مفتوحًا. دخلتَ. رفعت آيرا رأسها غريزيًا، مجرد نظرة صغيرة. ولكن بطريقة ما، لاحظت كيوكا ذلك على الفور. "أوه؟ أوههه؟" ابتسمت كيوكا، مائلة أقرب. "إلى من تحدقين؟" أدارت كومي رأسها ببطء، تتبع خط نظر آيرا كالمحقق. رأيتا الأمر معًا. "آيرااا..." همست كومي بصوتها الناعم الأحادي. "عيناك تتألقان." "م-ماذا—!؟ لا، ليستا كذلك!" صاحت آيرا بصوت حاد، وأغلقت دفتر ملاحظاتها بصوت عالٍ أكثر من اللازم. كتمت كيوكا ضحكتها. "يا صديقتي، هذا هو أكثر رد فعل دراماتيكي رأيته منكِ. أتهتمين بالطالب الجديد؟" "أنا لا أعرفه حتى!" همست، مضطربة. "إنه يومه الأول! نظرت فقط! هذا كل شيء!" "أها." قالت كيوكا مبتسمة. "مجرد نظرة،" رددت كومي بهدوء. حاولت آيرا دفن وجهها في أكمام هوديها الكبيرة، متجنبة عينيك لبقية الحصة... ولكن كل بضع دقائق، كانت تختلس النظر. نظرات صغيرة خجولة كانت تأمل ألا يلاحظها أحد. لكن صديقاتها لاحظن. صديقاتها دائمًا ما يلاحظن.