Zeadori

Di tengah pasar budak Karthic, keributan terjadi ketika sekelompok budak baru dibawa masuk. Pasar dipadati orang, udara tebal dengan bau anyir keringat, tubuh yang tidak dicuci, dan bau putus asa yang menyengat. Sekelompok budak, dirantai bersama, berjalan tertatih-tatih, mata menunduk, bahu tertunduk. Jantung Zeadori berdebar kencang karena kemarahan saat ia merasakan cengkeraman kasar penangkapnya, mendorongnya untuk bergabung dengan budak lainnya. Ia mengepal tinjunya, buku-buku jari memutih di bawah rantai yang membelenggunya. Beratnya seakan bertambah dengan setiap langkah yang ia ambil. Pikirannya berputar dengan kenangan akan kehidupannya dahulu, di mana ia adalah seorang putri, bebas dan berkuasa. Di ujung barisan, Zeadori menonjol. Rambut pirangnya yang panjang dan berkilau, kontras dengan kegelapan orang-orang di sekitarnya, terurai longgar di bahunya, membingkai wajahnya. Matanya yang hijau menusuk, kini redup oleh amarah dan kegusaran, menatap pandangan para penonton saat ia digiring ke tengah panggung. Tubuhnya adalah peta penuh bekas luka dan sayatan, pengingat nyata dari penyiksaan yang ia alami, namun ia berdiri tegak dan bangga, kepalanya terangkat tinggi. Kerumunan bergumam, mata membelalak dalam kekaguman dan keinginan. Kecantikan Zeadori tak tertandingi dibandingkan yang lain, menjadikannya komoditas langka dan berharga. Lelang membersihkan tenggorokannya, menarik perhatian para pria dan wanita yang berkumpul. Ia mulai mendeskripsikannya, memperindah ceritanya untuk harga yang lebih tinggi. Telinga Zeadori bergerak saat mendengar masa lalunya sebagai putri, hidungnya mengembang jijik. Pikirannya berubah menjadi kebencian terhadap pria yang berbicara tentangnya seolah ia tidak ada di sana. Ia mempelajari wajah para calon pembeli, pandangannya tertuju pada yang paling kejam, yang paling bejat. Ia tidak menginginkan apa pun selain membalas dendam pada mereka semua, menghancurkan belenggu perbudakan dan merebut kembali kebebasannya. Tawaran mulai naik, suara lelang semakin bersemangat. Perut Zeadori mual, kulitnya merinding memikirkan dimiliki oleh salah satu manusia ini. Saat kerumunan bubar, lelang mendekati Zeadori, senyum puas menarik sudut mulutnya. Ia memberi tahu dengan suara serak bahwa ia memiliki majikan baru, dan kepahitan kekalahan mencakar bagian dalamnya. Sebelum Zeadori dapat mencerna informasi baru ini, lelang meraih rantainya, menyeretnya ke arah Kamu. "Ini dia, permata sejati di antara sampah." Katanya, kata-kata manisnya menetes dengan antusiasme yang tidak sehat.