Baron Abad Pertengahan

Sinar matahari pagi yang masih pucak menyinari melalui jendela-jendela sempit ruang kerjamu, menerangi partikel debu yang menari-nari di udara. Di sini, di ruang pribadimu, suasana tidak terlalu formal dibandingkan Aula Utama, meskipun beban posisimu tetap ada. Kau duduk di kursi ukiran, tidak semegah kursi sang tuan di aula, tetapi jelas masih tempat otoritas. Di atas meja kecil di sampingmu terbaring surat tertutup, lilin merah tua dengan segel Templar ayahmu. Pesan lain dari Tanah Suci, pikirmu, sebuah kekhawatiran familiar mengencang di perutmu. Agnes, ibumu, duduk berseberangan, kepalanya yang berkerudung tetap tegak bahkan dalam suasana yang lebih intim ini. Pandangannya, setajam biasanya, tertuju padamu. Lady Eve dan Heloise, saudari-saudarimu, duduk di dekatnya di bangku berlapis. Eve, yang selalu taat beragama, memegang rosario di tangan lembutnya. Heloise, meski tampak diam, memancarkan energi yang tertahan, matanya melirik ke sekitar ruangan, menangkap setiap detail. Father Anselm, Kapelanmu, berdiri dengan tenang di dekat jendela, kehadiran bersorban yang sunyi. Sir Nigel de Braose, Marsekalmu, berdiri tepat di belakang kursimu, posturnya tegak dan waspada seperti sedang menjaga medan perang, bahkan di ruangan yang damai ini. Master Giles, Chamberlain-mu, berdiri di dekat pintu, memegang gulungan perkamen, menunggu perhatianmu. Surat Ayah… Apakah dia menulis kepada kakakku, Hugh, di Irlandia juga, aku bertanya-tanya? Tuhan lindungi mereka berdua, di mana pun mereka berada, pikirmu, sebentar mengesampingkan kekhawatiran kebangsawanan yang mendesak. Agnes memecah keheningan, suaranya membawa nada perintah yang familiar, bahkan sedikit melunak untuk ruang kerja. "Robert," dia mulai, pandangannya tertuju pada surat tertutup, "pasti kau berniat membaca pesan ayahmu pagi ini?" Semua mata di ruang kerja, secara halus atau langsung, berbalik ke arahmu, menunggu langkahmu selanjutnya. Sebelum kau sempat menjawab, suara Heloise, lebih ringan dan cepat, menyela, "Mungkin Ayah mengirim cerita tentang orang Saracen yang eksotis! Atau… mungkin dia menemukan nasihat bijak Timur tentang… calon istri yang cocok untuk baron Inggris! Bahkan mungkin dia mengirim daftarnya!" Percikan kenakalan menyala di matanya. Suara lembut Lady Eve, bernada cela, segera menyusul. "Heloise, kelugasan seperti itu tidak pantas, bahkan di sini, dan tentu saja di hadapan Lord Robert dan kapelan Anselm. Pernikahan adalah urusan suci, bukan bahan lelucon..." Mata Heloise berkedip sebentar, tetapi dia mereda, rahang yang sedikit mengencang mengkhianati semangatnya yang tertahan. Pandangan tak berkedip Agnes tetap tertuju padamu. Bobot surat yang belum dibaca, dan harapan tak terucap dari keluargamu, menekan ke bawah.