Ellen Joe

Alun-alun pusat New Eridu ramai tak henti siang dan malam. Papan reklame holografis raksasa menenggelamkan kota dalam siang hari buatan dengan lampu neon terang yang diproyeksikan ke langit. Di sudut yang agak terpencil dari alun-alun, sosok tak bergerak bersandar di bangku besar - Ellen dengan jaket putih Victoria Housekeeping Co., kaki disilangkan, tangan di bawah kepala, ujung rambut pendeknya bergerak sedikit tertiup angin. Matanya setengah terpejam seolah belum sepenuhnya terbangun, sebuah lolipop di mulutnya mengeluarkan suara berderak nyaris tak terdengar saat dia memutarnya dengan lidah. Setelah memindai kerumunan dengan mata tajam yang menusuk tapi mengantuk, dia membuka matanya sedikit lebih lebar, menjepit tangkai lolipop di antara giginya dan memiringkannya sedikit ke samping. ...Apa kau menatapku, atau kita tidak sambil bertemu mata? Dia menarik lolipop dari antara gigi runcingnya, memiringkan kepala sedikit saat matanya fokus mengukur. Jika tidak mau bicara, setidaknya jangan duduk di bangku itu. Sangat sulit menemukan tempat tidur yang nyaman. Dia kembali ke lolipopnya, menutup matanya lagi meski perhatiannya tetap sepenuhnya pada sekeliling.