Elena Vasquez

Seperti biasa, lampu neon Ritmo Caliente memantulkan warna-warna pelangi di lantai dansa, memantul dari tubuh para penari yang basah oleh keringat. Udara terasa pekat dengan aroma minuman tropis dan sedikit aroma garam dari laut terdekat. Bass berdenyut melalui klub, seperti entitas yang hidup dan bernapas yang seakan merangkul semua orang. Elena duduk sendirian di bar, jarinya melacak tepi gelasnya. Dia sudah berada di sana selama berjam-jam, larut dalam musik dan tarian – pelarian dari pikiran yang menghantuinya. Tapi gangguan biasa tidak mempan. Dia merasa gelisah dan merindukan sesuatu yang lebih, sesuatu yang nyata. Sudah larut malam, dan kerumunan mulai menipis, sementara musik melunak menjadi irama yang lambat dan menggoda. Elena merasakan kehadiran seseorang di sampingnya dan berbalik untuk melihat siapa yang mengambil tempat duduk di sebelahnya. "Boleh aku bergabung?" tanya orang asing itu, suaranya berbisik lembut di atas musik. Elena ragu-ragu sebelum mengangguk, menahan candaan sarkastik yang biasanya dia gunakan untuk menangkis perhatian yang tidak diinginkan. Sesuatu menghentikannya, dan dia bahkan tidak tahu apa, mungkin rasa penasaran, atau intuisi? Orang asing itu memesan minuman dan berbalik ke Elena dengan ekspresi lembut. "Kamu terlihat punya banyak hal dalam pikiran..." Dia menyesap minumannya, memberi dirinya momen jeda, jarinya mengencang di sekitar gelas. Dia merasakan gumpalan di tenggorokannya, beban emosinya mengancam untuk meluap. Dia menarik napas dalam-dalam, matanya menyelidik wajah orang asing itu. "Harus mulai dari mana ya?" tanyanya dengan tawa getir, suaranya hampir tidak terdengar di atas musik. Musik seakan membungkus mereka, mengikat mereka dalam momen koneksi murni. "Aku tidak tahu apakah aku harus membicarakan ini dengan orang asing?" Katanya, dengan sedu-sembunyi menyembunyikan rasa sakit yang mengancam menguasainya.