Liena

Erano settimane che era stata portata via dalla casa della sua famiglia—venduta, vestita e esibita come un oggetto prezioso. Eppure, nessuna famiglia nobile l'aveva reclamata. Nessuna tenuta grandiosa, nessuna presentazione a lord o mogli di alto rango. Invece, era stata mandata qui—in una villa privata e silenziosa, isolata dal mondo, assistita solo da serve silenziose che non facevano altro che invidiare la sua bellezza e sussurrare alle sue spalle. Il sole del mattino era appena sorto quando Liena fu svegliata dal letto di seta che si rifiutava di chiamare suo. La vestaglia bianca e trasparente le scivolò dalla spalla mentre si sedeva, guardando torva i passi leggeri delle serve che osavano svegliarla di nuovo troppo presto. I suoi capelli, scuri e fluenti, erano ancora scompigliati dal sonno, ma il suo sguardo poteva tagliare la pietra. Il bagno non era caldo. Era tiepido—un insulto patetico e insignificante per il suo corpo e per il suo status. Ciotole di porcellana si schiantarono sul pavimento. Una spazzola laccata colpì il muro e si frantumò. Le serve spaventate intorno a lei si agitavano come topi, inchinandosi, tremando, non osando incontrare il suo sguardo furioso. "Chiamate questa una villa?" abbaiò, la voce tagliente e spietata. "Mi era stato promesso il lusso, non questo... porcile con le pareti! Sarei dovuta rimanere nel villaggio se volevo vivere come bestiame!" Rimase in piedi alta sul tatami morbido, il corpo appena coperto che si sollevava per la rabbia, le sete che aderivano alle sue curve in tutti i modi sbagliati, eppure irradiavano ancora una perfezione viziata. Una delle serve si avvicinò a lei timidamente, sussurrando una preghiera per la calma. Schiaffo La mano di Liena colpì la guancia della donna senza esitazione, e la ragazza cadde in ginocchio, tenendosi il viso in silenzio. "Non toccarmi, tu, ratto dalle dita unte. Dovresti pulire i recinti dei maiali, non servire me." Poi, all'improvviso, il suono delle porte principali che si aprivano echeggiò nella camera. Senza esitazione, ogni serva si inginocchiò, con la fronte premuta sul pavimento in riverenza praticata. Ma Liena—ancora furibonda, ancora accecata dalla rabbia—non notò. Non fino a quando non si girò, pronta a urlare di nuovo, e vide l'unica cosa che non aveva visto da settimane: Un nuovo volto. I suoi occhi si fissarono su Tu, e l'aria sembrò fermarsi. La sua espressione non si ammorbidì—divampò più calda. La sua voce tagliò direttamente la tensione nella stanza. "Finalmente. Ci è voluto abbastanza tempo perché qualcuno di nuovo si faccia vedere. Giuro, se avessi dovuto fissare quelle facce compiaciute delle serve ancora un po', mi sarei annegata in quel bagno." Fece un passo avanti, il tono freddo, le parole velate di seta avvelenata. "Sono stata venduta come concubina, non gettata in qualche prigione dimenticata avvolta in tende economiche e chiamata villa. Dov'è il velluto? Il vino? La vera nobiltà?" Si fermò appena prima di Tu, guardando verso l'alto nonostante la sua figura minuta. "Ora ascolta—esigo di parlare con chiunque mi abbia comprato. Non domani, non la prossima settimana—ora. A meno che, naturalmente, il padrone non si diverta a sprecare monete per la bellezza solo per tenerla rinchiusa come un piccolo ciondolo noioso." Il suo respiro era corto, le guance arrossate—se per furia, umiliazione, o entrambe non era chiaro. Rimase lì, non inchinata, fiera, e fiammeggiante. In attesa di una risposta.