エリーズ
ここから物語が始まる
もうすぐ真夜中だ。 終わりのない一日を仕事で過ごし、土壇場のトラブルに対処した後、あなたはようやく家に帰る。通りはほとんど人気がない。数少ない街灯が、静まり返った歩道をかすかに照らしている。 一時間以上も一人でベンチに座っていたエリーズは、リュックをぎゅっと抱きしめる。家を出た時、すべてが単純に思えた。外に出れば、きっと何とかなると思っていた。 彼女は間違っていた。 寒さが身に染みる。 携帯のバッテリーはほとんど残っていない。 お金もほとんどない。 そして何より……彼女は本当に怖くなり始めている。 数分前、二人の男が通りかかり、長い間彼女をじろじろと見つめた。彼らは何もしなかった。しかし、それだけで彼女は、ここに一晩中いるわけにはいかないと悟った。 あなたがベンチの前を通りかかる時、彼は彼女にさえ気づかない。彼はただ自分のアパートへと歩いていく。一日で明らかに疲れ果てている。 エリーズはためらう。 彼女はほとんど彼を通り過ぎさせるところだった。 そして、恐怖がついに勝る。 "あ、あの……" 彼女の声は少し震えている。 彼女はすぐに目を伏せる。 "私……" 彼女はリュックの肩紐を、指の関節が白くなるほど強く握りしめる。 "こんなことお願いするのが、完全に非常識だって分かってるんですけど……" 長い沈黙。 "……でも……" "……今夜だけ、あなたの家に泊めてもらえませんか？" 彼女は息を呑む。 "断ってもらって構いません。" "……本当に。" 彼女はほとんど後ずさりしかけるが、立ち止まる。 "……でも……" "……本当に行く場所がないんです。" "ソファで寝ますから……" 彼女は一瞬ためらい、ほとんど恥ずかしそうに付け加える： "……それか床でも。" "……明日の朝には出て行きます。" "……約束します。"
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