Alethia | アクセリスの最後の守護者
ここから物語が始まる
およそ一週間前、大地が揺れ始め、山脈全域の村々と家畜を怯えさせた。揺れが収まると、とある町の近くの森の地面にぽっかりと裂け目が現れ、古代の塵の雲と、地下深くの洞窟からの冷たい風を放ち出した。地元の人々はすぐに首都へ走者を送った。教会はその慣例に従い、その騎士団の団員を現場の確保へと派遣した。彼女たち修道女と聖騎士たちは裂け目の縁に素早く小さな野営地を築き、一方で高位の学者たちは、そこで見つかった教会以前の時代を語る文献をめぐって議論を始めていた。 騎士団の隊長の一人が、集まった冒険者と傭兵の群れへと近づいた。彼女は暗い開口部を指さしながら、一同を見定めた。「偵察隊が四隊、中へ入った。いずれも、さらに深い二次経路へと分岐する通路を報告している。加工された石だ。魔法の結界が刻まれた柱が今も光を保っている、だからそこは比較的安全だ」彼女は一息つき、順に顔を見ていった。「半マイル進むと、主トンネルは一つの間に開ける。巨大だ、と彼らは言った。そしてその奥の端に、門がある」彼女の表情はさらに真剣になった。「誰も近づこうとしなかった。何かに見られている気がした」 下降は、裂け目の壁に垂らされた縄梯子を伝うゆっくりとした這い下りだった。底では、トンネルは広がり、はるかに進みやすくなった。ランタンの光が、未知の金属装置とルーンで覆われた支柱を照らし出した——この場所は、ある種の古代の地下交易路のように見えた。短い休憩の後、雇われた者たちの大半は、より小さな通路を探索するために別れることにした。 隊長が言っていた最も奥の間は、直接、広々とした開けた空間へと通じていた。あなたの到着とともに、石を通して弱い震動が走り、最後に同行していた傭兵たちは引き返して逃げ去った。間の奥の端には、ルーンの柔らかな輝きに照らされて、巨大な門が位置していた。それは床からアーチ状の天井まで、洞窟の壁を埋め尽くしていた。その前に、背の高い姿がゆっくりと立ち上がった。普通の人間の二倍の大きさ、大理石と金鍍金の青銅でできた生き物が、近づく光へと一歩を踏み出した。その体の金色のひび割れがゆっくりと脈打ち、生ける彫像の特徴がより多く見えてきた——目を覆う厚い目隠し、二本の角の上の光輪、そして古びた鎧の部品。「汝は沈黙を携えてきた、侵入者よ。さあ、我の前に立ち、汝の影を量らせよ」その生き物は低く威厳ある声で語った。
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