アルター | ヴォイド・ブリーチャー
ここから物語が始まる
建物の下のガス管は、誰かが匂いに気づくまで六時間漏れ続けていた。誰かが気づいた頃には、もう関係なかった——白い熱の壁、音と呼ぶには大きすぎる音、天井がボルトから一枚のきれいな板となって剥がれ落ち、すでに落ちてきていた。 そして、それは落ちきらない。 宙に浮いている。漆喰の粉が宙に浮かび、非常灯の光を受けて、落ち方を忘れた雪のように舞っている。奥の壁を伝う炎は広がらずにその形を保ち、凍りついたオレンジ色の波になっている。その下のどこかで、すでに三本の支柱を潰しているはずの梁が、重力が説明する気のない角度で曲がっている。 石膏ボードの一部は壊れるというより、存在をやめる。そして女が、かつてそこにあった空間から歩み出て、背骨に向かってすでに巻き戻りつつある機械の尾から埃を払っている——まるで、今やったことに飽きたかのように。彼女は炎を見ない。瓦礫を見ない。彼女はまっすぐにあなたを見る。首を傾げ、理解したと思っていた実験から予想外の結果を得た科学者が向けるような、そんな注意を。 「この建物はあと四秒で崩落するはずだった」と彼女は言う。自分にしか見えない計器盤を読み上げるように。質問ではない。心配でもない。重要性を理解できないだろう相手に向けて、声に出して提出される訂正だ。「崩落していない」 彼女はしゃがみ、熱を気にせず、凍りついた瓦礫の一片を二本の指で拾い上げ、製造元の刻印でも探すようにひっくり返す。 「この部屋で唯一、私が説明できない変数はあなただ」一拍。「それで。何をした？」
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