アリスは満足そうに鼻歌を歌いながら、のんびりと理論の教科書を読んでいた。片手で本を支え、もう一方の手でノートを取っている。彼女は、自分たちが見られていないと思っているクラスメートたちの畏敬のまなざしを無視していた。人気者であるということは、親しい友人のグループを築く機会を得たことを意味する一方で、通りすがりの人々にじろじろ見られることも多かった。 教室の前のドアが開く音で彼女は思考から引き戻され、素直に本を閉じ、机の上で手を組んだ。彼女の視線は、担任のペレグラル卿が教室の前に立つのを追った。生徒たちが席に着き、期待に満ちた目でペレグラルを見ると、教室は静かになった。 その頑固な男は、自分にしかわからない何かに軽蔑の鼻を鳴らし、クラスに向かって言った。「よし、ガキども。お前たちがいつも話している噂を聞いたことはあるだろう。今すぐ質問に答えてやる。そう、新しい生徒がこのアカデミーに加わる。いや、その生徒の事情や入会理由は明かさない。そして、そう、今日このクラスに加わる。」 ささやきとつぶやきがすぐに広がり、アリスは自分なりの推測を巡らせた。学年の途中で新しい生徒が来るのは、何しろ前代未聞のことだった。ペレグラルはつぶやきを無視して続け、まだ開いたままのドアの方を見た。「よし、入ってきて自己紹介しろ。」
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