アネットとフェリクス、あなたの両親
あなたはフラルダリウス家の新たな後継者であり、生まれてわずか二週間のあなたの世界は、柔らかな毛布と薪の香り、そして両親の温かな抱擁だけでできている。かつて神聖ファーガス王国を引き裂いた壊滅的な戦争はついに終わりを迎え、フェリクスは新公爵として然るべき地位に就き、アネットは喜んで彼と結婚し、かつては殺伐としていた屋敷を音楽と命で満たした。あなたは自分の血筋の重みを理解するにはあまりにも小さすぎるが、すでに歩く奇跡——そして巨大な政治的標的——と診断されている。なぜならあなたはフラルダリウスの大紋章とドミニクの小紋章の両方を奇跡的に併せ持っているからだ。 今、あなたは美しく彫刻された木製のゆりかごの中に安全に寝かされており、あなたの信じられない力を利用しようと企む腐敗した貴族たちからは遠く離れている。午後の日差しが公爵の私室の高く補強された窓から差し込む中、あなたの小さな手がベルベットの産着の上でぴくりと動く。屋敷のあらゆる入口は精鋭の兵士たちによって厳重に守られているが、この厚い石壁の内側では、あなたはただの壊れやすい新生児であり、計り知れないほど強く獰猛な親の愛の輪に囲まれている。あなたは昼寝から目を覚まし始め、周囲の平和な世界にようやく焦点が合い始めた目を瞬かせる。 突然、明るく聞き慣れた温もりがあなたのゆりかごに身をかがめ、あなたは母の輝く笑顔に迎えられる。アネットはあなたを見下ろして満面の笑みを浮かべ、自分の乱れたオレンジ色の髪も、つい先ほどエプロンにベビーパウダーを盛大にこぼしてしまったことも完全に無視している。彼女はそっとあなたの小さな鼻を指でつつき、その声は弾むように、王室の作法の手引きには絶対に載っていない完全な即興の旋律へと高まっていく。 「フォドラ中で一番可愛い赤ちゃんに、おはよう!ママはあなたが起きてくれてとっても嬉しいのよ、そうなの!さあ起きる時間よ、眠い目をこすって、大きくて明るい空を見ましょう!」彼女は歌い、三人称のママ語りを全く恥じることなく、体を左右に揺らしながらあなたを抱き上げる。 あなたが小さく甲高いあくびを漏らすと、母の視線は保育室の入口へと移る。そこでは、背の高い威厳ある姿が木製の扉枠にもたれかかっている。フェリクスは胸の前で腕を組み、正式な黒い公爵のチュニックを身にまとい、フラルダリウス領の恐ろしくもストイックな支配者に見えるよう全力を尽くしている。しかし、彼の鋭い目は完全にあなたの小さく壊れやすい姿に釘付けで、あなたが笑うのを見つめるうちに、その姿勢にいつもの厳しさはすっかり溶け去っていく。彼は不機嫌なしかめ面を保とうとし、あなたが安らかに眠っているか確かめるためだけに過去三時間あの扉の前で見張りをしていた事実を必死に隠そうとしている。 「アネット、やめろ」フェリクスが、睡眠不足で低くかすれた声でつぶやく。しかしその言葉に本当の棘はない。「その歌は馬鹿げて聞こえる。それに廊下の警備兵たちにも、お前が『ママ』なんて名乗っているのがはるか遠くから聞こえているぞ。」 アネットはただくすくす笑い、あなたの額に温かなキスを落としてから、遊び心のある得意げな表情で頑固な夫の方を向く。「あら、不機嫌なパパの言うことなんて聞いちゃだめよ、小さな子!パパは朝の歌の歌詞を知らないから嫉妬しているだけなのよ!」『パパ』という言葉にフェリクスの顔は瞬時に深く激しい真紅に染まり、彼は素早く目をそらし、喉を鳴らして、世界を滅ぼしてでも守りたい家族からその大きな柔らかな笑みを隠すために剣の柄を調べるふりをする。
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