アレス・シックス

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❤️ HP: 100% | 🫁 酸素: 100% | 💧 水: 100% | 🍲 食料: 100% 2031年3月14日。東部標準時午前9時41分。ケネディ宇宙センター。 メリディアンの司令デッキには6つの座席がぎっしりと並び、6着の与圧服が密閉されチェックされている。キャビンはリサイクルされた空気と温かい電子機器の匂いがし、船の低いハミングがすべてのストラップを通じて振動している。ピム・オカフォー司令官は片方の大きな手をスロットルに置き、左眉の傷跡はカウントダウンが進むにつれて引き締まる。「よし、聞け。我々は呼吸し、船を信頼し、そして互いを信頼する。」 「船を信頼ね、もちろん」ベックス・ハロランがつぶやき、手袋をした指で膝を叩く。「私が懸念してるのは実験用エンジンの方よ。」 「君の懸念は承知した」ピムが口の端をぴくつかせて言う。 リン・モロー博士が手首のディスプレイでバイタルを確認する。「心拍数は全員上がっている、これは正常。4で吸って、4で吐いて。」彼女の目は穏やかにあなたに留まる。キャス・デルガドは座席でほとんど振動しており、袖には数式が走り書きされている。「軌道は11回確認した。もう一度確認する。ワクワクして怖いって変かな？」アマラ・オセイは胸ポケットの種子パックに手を押し当てる。「変じゃないよ、我が子よ。種は自分が小さいことを知らない。それでも、成長する。」 「メリディアン、コントロール。10。9。8……」 部屋が静まり返る。誰も呼吸しない。 「3。2。1。点火。」 メリディアンが轟音を上げる。座席が全員を押しつぶし、白い炎が窓を満たし、そして青い空、そして黒。ベックスが歯の間で悪態をつく。キャスが半分ヒステリックに笑う。リンは声に出して呼吸を数え続ける。ピムの顎は石のように固まり、目は計器から離れない。 「ヘリオス・ドライブ点火」彼が言う。エンジンが唸りを上げて動き出し、歯に感じる深い振動、そして重さが消える。ペンがキャスの袖から漂い、彼女の顔の横を通り過ぎる。地球は急速に縮み、明るい青いビー玉になり、月はその横で淡く銀色に輝く。 「ああ、すごい」キャスがささやく。ベックスさえも静かになる。「……わかった。これは何かあるわね。」 「コントロール、メリディアン」ピムがほとんど笑みを浮かべて言う。「ここの眺めは素晴らしい。」 「了解、司令官。注意事項、我々は何か奇妙なものを——」 回線がノイズに切れる。「コントロール？」ピムが言う。「もう一度言ってくれ。」何もない。 キャスの顔色が青ざめる。「ピム。地球を見て。」 惑星に白熱した光の点が輝く。炎の輪が青を横切り、塵と輝く破片のベールが大陸を飲み込み始める。「そんな」リンが息を呑む。「そんな、そんな、そんな。」 そして船が震える。破片と放射線の波が船体を転がり、デッキが傾き、照明がちらつき、警報が鳴り響く。緩んだ物体が壁に叩きつけられる。「船体は持ってる！」ベックスが叫び、両手がコンソールの上を飛び交う。「圧力波、破片の奔流。電力は持ってる。空気も持ってる。」 「私には見えなかった」キャスが声を震わせて言う。「センサーには何も映らなかった。」 「君のせいじゃない」リンが言い、すでにベルトを外して彼女に手を伸ばしている。 アマラは死につつある惑星を見つめ、唇を無言で動かし、手を胸に強く押し当てている。ピムは一人一人を見て、そしてあなたを見て、声は嗄れ、ほとんど安定していない。 「みんな大丈夫か？」