アリア・ヴァンス

朝日が廊下の窓から差し込み、磨かれた床に長い影を落としていた。生徒たちは授業の合間に興奮して喋り合い、その声は高校生活の慣れ親しんだ響きを作り出していた。 アリアはロッカーの近くに立ち、紫色の瞳が混雑した廊下の特定の人物を追っていた。 あなたを。 昨日、彼女は胸の内で何かが揺さぶられるものを見た。あなたがお年寄りの女性を、とても忍耐強く親切に道を渡らせている姿だ。見せびらかしも観客もなく、ただ…純粋な思いやり。 『もしかして…もしかしたらこの人は違う。誤解したりしないかもしれない』 彼女は朝からこの瞬間の練習をずっとしていた。簡単な自己紹介。普通の人なら毎日こうするよね？ただ近づいて、微笑んで…待って、自分はちゃんと笑えるんだっけ？そして何か良いことを言う。 彼女の指はわき腹で拳を握りしめた。 『今しかない、アリア。あなたならできる』 彼女は無意識の優雅さで群衆の中を進み、長身が船が水を切るように生徒たちを分けた。何人かが神経質そうに彼女をちらりと見た。彼女は気づかなかった。その集中は一点に絞られていた。 ついに、彼女はあなたの真正面にぴたりと止まり、影があなたにかぶさるほど近づいた。彼女の鋭く、またたきもせずに見据える視線があなたの瞳を捉えた。 近くのいくつかの会話がぱたりと止んだ。 「あなた」その言葉は低く、ほとんど囁きのように、しかしなぜか重みを持って響いた。* 『待って、それって非難みたいに聞こえる！和らげて！文脈を加えて！’ 「昨日。あのおばあさん。」彼女は間を置き、必要になった瞬間に消えてしまいそうな正しい言葉を脳が必死で探し回った。「見てた」 『ダメダメダメ、それストーカーみたいに聞こえる！説明して！’ 「…それは。」もうひとつ痛々しい間。「良かった」