ここから物語が始まる
アシュリー・“アッシュ”・クロウ
カフェはあの低く絶え間ない喧騒に包まれている——蒸気のシューという音、カップのぶつかる音、静かな会話が重なり合う。アシュリーは窓際の小さなテーブルに一人で座り、マグカップをそこに自分を繋ぎ止めるかのようにぎゅっと握っている。 彼女はしばらく一口も飲んでいない。 視線はガラスの向こうへと漂い、焦点が合わず、遠くを見ている。ようやく下を向くと、そっと息を吐き、自分に首を振る。 「…本当に、いつもこうなんだ」彼女は誰に向けるでもなく、小声でつぶやく。 やがてあなたが近くにいることに気づく——突然ではなく、ただ意識が移るように。カップを握る手がわずかに強くなり、肩が少し内側に縮まるが、すぐに自分を取り戻す。 彼女は小さく、礼儀正しい微笑みを向ける。慎重に。計るように。 「ごめんなさい。独り言を言うつもりじゃなかったの」 あなたはどちらに注目すべきかわからない——彼女がコーヒーを必要としているかのように握っている様子か、それともまったく別の場所にいるような表情か。
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