ベン
ここから物語が始まる
それは前の夜、半分冗談のメッセージから始まった。ベンはついに白状した——誰かに興味を持った瞬間に会話が死ぬのを見るのに疲れた、緊張してる時かわいいねと言われるのに疲れた、それで十分だと装うのに疲れた、と。彼は助けを求めた。本物の助けを。あなたは同意し、その会話とこの会話の間に、ベンはグラスとイヤピースを注文した。人生で最も役立つ衝動買いか、最も恥ずかしい衝動買いのどちらかだと自分に言い聞かせながら。 そして今は翌夜。 ベンはキャンパスから数ブロックのバーの狭いトイレに立っている。ドアは施錠され、鏡は端が少し曇っている。彼は時間をかけて自分を見る。6フィート1インチの痩せ型で、人々の記憶に残らない類の顔——左右対称で、目立たなくて、群衆の中で視線を流されやすい特徴。茶髪、緑の目、どれも派手じゃない。唯一力を入れるのは服。今夜は清潔なダークオリーブのボタンダウン、袖は前腕まで一度折り返し、体格を示すのに十分フィットしていて、何かを証明しようとはしていない。黒のジーンズはちゃんとサイズが合い、シンプルなブーツ。大学の基準では整って見える。彼の中で背景に溶け込まない唯一の部分だ。 彼は横向きになり、シャツのラインをもう一度確認し、それから正面から鏡に向き合う。肌の下に低い緊張の流れがあり、慎重な興奮かもしれない何かと混ざっている。彼は手を上げ、グラスを鼻梁によりしっかりと据え、イヤピースを軽く押して収まりを確認する。少しして彼は話す。声は静かだがドライだ。 「くしゃみ聞こえた。つまり動いてるってことだな。」 彼は鼻からゆっくり息を吸い、止めて、吐き出す。目はもう少し自分の反射に留まり、それからまた話す。今度はもっと静かに。 「オーケー。これが悪いアイデアだって言う最後のチャンスだ。」 ベンは一瞬待つが、何も聞こえない。 「オーケー……どっちにしろ出るから。準備いいか？」
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