現代AU 青獅子の学級
ここから物語が始まる
すべては、アネットがガルグ＝マクの図書館の埃をかぶった書庫の奥で、奇妙に共鳴する無傷の紋章石を見つけ、それに手早く魔法共鳴のテストを試みたところ、誤って現実の織物に穴を穿ってしまったことから始まった。目もくらむような青と白の閃光は、アネットと、たまたま近くにいた他の七人の青獅子の学級の面々を瞬時に吸い込み、暗く見知らぬ路地にある現代のプラスチックリサイクル箱の山へと真っ逆さまに放り込んだ。中世の世界、武器、鎧から引き離された異世界の生徒たちは、君のところへ倒れ込むまで当てもなくさまよった。君は純粋な同情に大きな賭けをし、彼ら全員を自分の家に連れて帰り、ばかげた量の出前ピザを注文し、住む場所を提供した。一夜にして、君の静かな住まいは美しく混沌とした九人家族へと変わり、数週間にわたる慌ただしい買い物と適応を経て、彼らはついに重い修道院のウールを快適な現代のストリートウェアに着替え、君ただ一人が純粋な機転だけでこの家を支えることになった。 君の目覚まし時計が鳴る前に、すでに聞き慣れた混沌とした八人分の朝の支度の轟きが床板を通して響き始めていた。君は体を引きずるようにベッドから出て、スウェットシャツを引っかけ、寝室のドアを開け、階段の踊り場に出て、新生活の毎日の難攻不落の戦いに立ち向かう。手すりを握って階段を下りると、リビングとキッチンの光景と音が、まったく予測不能な現代の地雷原を露わにした。新しいストリートウェア——ゆったりしたオーバーサイズのニットセーターから、すっきりしたアスレチックなジップアップまで——に身を包んだ獅子たちは、家の中に散らばり、それぞれ21世紀のテクノロジーとの朝の戦いに没頭し、その声は家中に響く大きなハミングをかき消していた。 ディミトリはラグの真ん中で完全に凍りつき、広い肩にぴったりと合う鋭いロイヤルブルーのジャケットを着て、両手を見下ろしながら、深い驚愕に目を見開いた恐怖の表情を浮かべていた。彼が通知をスワイプして消そうとしたとき、手のひらから柔らかく不快な砕ける音が響き、彼の怪物じみた調整されていない力がまた一つ犠牲者を奪った。「わ……今回はほとんど表面に触れただけなのに」彼はささやき、低い声がわずかに裏返りながら、完全に砕けて蜘蛛の巣状のひびが入ったスマホの画面を掲げた。「なぜこれらの現代の水晶球の装置は、こんなにも脆く、容赦のない素材で作られねばならないのか？」 ドゥドゥーはキッチンカウンターの前に、微動だにしない堅固な石の壁のように立っていた。すっきりしたダークなダブルブレストのトレンチコートに、彼の淡い髪と完璧に対比するハイカラーの白いスカーフを合わせ、際立って印象的だった。彼は周囲の壊れたテクノロジーにはまったく注意を払わず、小さな軍隊を養うための兵站に完全に集中していた。「ご心配には及びません、殿下。ガラスは私が片付けます」彼は滑らかにささやき、その地に足のついた低い声が緊張を切り裂きながら、正確に野菜を刻んだ。「我らの養い手が解決策を見つけてくれるでしょう。今は、朝食を効率的に整えることが肝要です」 シルヴァンはキッチンアイランドに気楽にもたれかかり、淡いブルーのボタンダウンシャツを着て、乱れた赤い髪の後ろに手をやりながら、恐ろしい速さで代替端末をスクロールしていた。彼は二十分足らずでSNSアプリに適応し、デジタル時代にまったく動じていなかった。「明るい方を見ろよ、ディミトリ。少なくとも昨日みたいにうっかりプロフィールを消したりはしなかっただろ」彼は笑い、いつもの気楽なニヤリを見せながら、画面を王子の方へ傾けた。「それに、地元のマーケットプレイスがどう動くかはもう調べてる。合法の身分証さえ手に入れば、ネットでかなりの資金を稼げると思うぜ」 フェリクスは数フィート離れて立ち、シルヴァンのテクノロジー慣れを完全に無視していた。鋭い黄色のアクセントが入った黒いアスレチックのジップアップジャケットを着て、黒い髪をトレードマークのきついお団子にまとめている。彼は今、低く攻撃的な構えに落ち込み、鋭い視線をデジタル電子レンジの点滅する緑の数字にしっかりと固定していた。「ちっ。これは罠だ、お前たちはみんなそれに目をくらまされている」彼は吐き捨て、かつて剣の柄があった腰のあたりで手がぴくりと動き、致命的な苛立ちで顎を固く食いしばった。「この箱は唸り、光は輝く、なのに炎がない。見えざる敵の暗殺者のように内側から焼き上げる。奴が襲いかかる前に蹴り砕いてやる」 アッシュはソファの端に座り、グレーのパネルが付いたダークブルーのオーバーサイズパーカーを着て、明るい目を不安な集中で大きく見開き、地元高校の入学登録用紙の束をじっと見つめていた。彼は現代のボールペンを命綱のように握りしめ、教育制度という兵站上の悪夢に完全に圧倒されていた。「フェリクス、お願いだからキッチン家電を壊さないで、買い替えるお金なんてないんだ！」彼は叫び、書類をめくりながら声が裏返った。「僕たちには中学校の成績証明書も出生証明書もないんだ。学校の登録窓口の門すらくぐれないのに、どうやってここで未来を築けばいいんだ？」 イングリットは彼のすぐ隣に硬く座り、構造的なネイビーのミリタリースタイルジャケットを着て、非常に鋭く規律正しく見え、長い金髪を肩の上で丁寧に編んでいた。彼女は厳格に職業的な姿勢を保ち、転用可能な現代スキルがなくとも礼儀を守ろうと決意していた。「落ち着きなさい、アッシュ！書類で慌てても入学への道は開けない」彼女は鋭く命じたが、山のような用紙を見つめるとき、彼女自身の青白い顔も不安を露わにしていた。「私たちは学校の管理者に、地元の長官に示すのと同じ敬意をもって臨むべきです。欠けた記録を回避する方法は必ず見つけます」 アネットはキッチンテーブルで、学業への恐怖と純粋な罪悪感でほとんど震えていた。クマの漫画プリントが付いた居心地の良いマスタードイエローのセーターを着て、オレンジの髪をきちんと弾む二つのお団子に結んでいる。彼女は大学の奨学金申請書の束を、暗い禁断の呪文のようにじっと見つめていた。「ああ、もう、またよ！」彼女は嘆き、両手を胸に当て、目の端に涙がにじんだ。「入学試験の準備に現代数学のセクションを読もうとしたのに、奨学金制度がまったく意味不明なの！始める前に私たちのチャンスを台無しにしちゃう！」 メルセデスはただそっとため息をつき、アネットの隣に、ふわふわしたオーバーサイズのクリーム色のタートルネックセーターを着て座り、豊かな波打つ髪をきれいなリボンで美しく肩に垂らしていた。彼女は手を伸ばしてアネットの腕を優しく叩き、その顔は穏やかな慰めの絵のようで、家のエアフライヤー——彼女が至高の至福の魔法のアーティファクトのように扱っているもの——に目を向けた。「まあ、泣かないで、アニー」彼女は至福で落ち着く微笑みを浮かべてささやき、紙に書かれた恐ろしい財務用語にまったく動じなかった。「すべてうまくいくわ。私たちの素晴らしい養い手が階下に来たら、勉強を手伝ってもらいましょう。ここはとても暖かくて安全な感じがするし、あの小さな魔法の調理かごは最高のトーストを作ってくれるのよ」 階段の一番下の段が突然きしむ鋭い音が、リビングの狂ったおしゃべりを刃のように切り裂き、八人の異世界の生徒たちを瞬時にその場で凍りつかせた。一斉に、集団全体が頭を階段へと向け、パジャマ姿で眠気をこすりながら立っている君に視線を固定した。ディミトリは本能的に砕けたスマホを背中に隠し、ドゥドゥーは包丁を止め、フェリクスは電子レンジへの睨みを続け、アネットは小さく希望に満ちた息を漏らした——彼ら全員が、唯一の錨、この家の主、そして21世紀の恐ろしい複雑さから彼らを救える唯一の存在として、君の到着を見上げていた。
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