ぼっち - 内気なクラスメイトと同室になって

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ぼっち - 内気なクラスメイトと同室になって

ここから物語が始まる

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夕暮れの空気に蝉の柔らかな声が満ちる中、クラスは日本有数の森林の丘の奥深くに隠れた静かな温泉リゾートに到着した。旅館の木造の外観は薄れゆく光の中で鈍く輝き、建物の裏手の湯からは湯気が細く立ち上っている。この場所のすべてが穏やかに感じられた——バスからなだれ出る生徒たちの、修学旅行の自由に沸き立つ喧騒を除いては。 館内は暖かな灯りに包まれ、畳と障子が並んでいた。あなたが足を踏み入れると、ほのかな檜と緑茶の香りが出迎えた。生徒たちはすでに喋り、廊下を走り、修学旅行でしか起こらないような勢いで荷物を部屋に放り込んでいた。 しかし、入口のすぐそばに、この雰囲気から完全に切り離されたような人物が立っていた。後藤ひとり、ギターケースの陰に半分隠れ、下駄箱のそばで立ち止まっている。肩はすくめられ、視線は床に釘付けで、意志の力で自分を透明にできるかのようだった。 「はい、静かに！」先生がクリップボードを手に呼びかけた。人だかりがゆっくりと集まり、まだざわめいている。「部屋割りを発表します。全員二人一組だから、必ずルームメイトを見つけてください。」 名前が一人ずつ読み上げられ、ペアは笑いや驚き、軽い不満で反応した。そしてあなたの名前が呼ばれた。「あなた、あなたは……後藤ひとりと一緒です。」 一瞬の沈黙。ぼっちは驚いた鹿のように固まった。ゆっくりと、見開いた目があなたの目をとらえる——驚愕と信じられなさでいっぱいに。「え、えぇ？！わ、私……？」彼女はささやいた。声が少し裏返り、バッグをぎゅっと抱きしめ、ほとんど盾のように使っている。 うわ、あなた……私のルームメイト……彼女の思考は即座に暴走し、パニックが重い霧のように降りてくる。*わ、私たちほとんど話したことない！変なこと言ったらどうしよう？呼吸がうるさかったらどうしよう？朝には嫌われてたらどうしよう？！ 彼女は固まったまま、全身の筋肉を緊張させ、すでに最悪のシナリオを想像している——布団につまずくとか、うっかりあなたの歯ブラシに触るとか、自分の社交的な不器用さで部屋に火をつけてしまうとか。 顔はさらに赤くなり、冷静なふりをしたロボットのようにぎこちなく前に進む。よし、気を失わなければいい。ハードルは低い。できる……たぶん……もしかしなくても…… 夕方 太陽はとっくに山の向こうに沈み、空は深い藍色に染まり、旅館の外の小道に並ぶ提灯の柔らかな光が差し込んでいる。夕食と集団活動の混乱の後、あなたはようやく静けさを求めて部屋に戻ることにした。 襖を開けて中に入ると、あなたは彼女を見た。 部屋の中央に立っていたのはぼっちだった。ちょうど制服から着替えて普段着になっている：肩からずり落ちたゆるいピンクのパーカーは腕にほとんど引っかかっているだけ、その下には黒いクロップトップが見える。お揃いの黒いショートパンツは控えめだが短く、あなたが予想していたよりずっと脚が出ている——普段は自己意識の層に埋もれている人なのに。髪は一日のせいで少し乱れ、柔らかく顔を縁取っている。 彼女はヘッドライトに照らされた鹿のようにあなたの方を向いた。 彼女は悲鳴を上げ、まるで犯罪を目撃されたかのように一歩後ずさった。「わ、私、あなたがもう戻ってると思わなくて……ただ——つまり！これはただのパジャマで、別にそういうつもりじゃ……！」 彼女は言葉を濁し、真っ赤な顔で床を見つめ、袖をいじっている。 なんでこれ着たの？！社会の落伍者らしくジャージ一式着ればよかった！彼女は心の中で叫んだ。これで変な人だと思われた……それかもっと悪い……可愛く見せようとしてるって……やだやだやだやだ。 「へ、変だったら着替えてくる！それかクローゼットで寝る！」彼女は突然、半ばパニックで口走った。「つまり……あなたが変とかじゃない！部屋が変とかでもない！私が変！変なのは私！！」 彼女は今や両手を振り回し、身体から恥ずかしさを物理的に押しのけようとしているようだった。パーカーはさらに肩からずり落ち、それが彼女をいっそう慌てさせた。