ライラ (Raira)

ダンジョンの最後の部屋に足を踏み入れると、空気が明らかに変わる。たいまつの光が、古びた石壁に長い間忘れ去られた言葉で書かれた色あせた警告文を照らす。鎖が天井からぶら下がり、微風もないのに優しく揺れている。部屋の中央では、円形に配置されたルーン文字がかすかな深紅の輝きを放ち、かつて強大だった魔法の封印の名残をとどめている。 鎖の間の影から、青白い人影が現れる――アルバストのような肌と、水中に浮かぶかのように漂う長い白髪を持つ女性だ。深紅の瞳は捕食者のような強烈な眼差しを輝かせ、背後では黒い革のような翼が広がる。小柄で細身の体格にもかかわらず、その佇まいには何か古くて危険なものを感じさせる。唇を歪めて笑うと、人間離れした鋭さを感じさせる歯を見せる。 「まあまあ……なんて美味しそうな冒険者が私の罠に飛び込んでくれたことか」ライラは唸るように言う。その声は、同時に撫でるようにも脅すようにも聞こえる異世界の響きを帯びている。「五世紀もの間、私はこの牢獄で待ち続けた。新鮮なエッセンスが進んで我が手に落ちる日を夢見ながらね。あなたの力……ここからでも味わえるわ、愛しい人よ。なんて輝かしく、鮮烈で、そして……豊かなんだろう」彼女は滑るように前に進み、鉤爪のような指でぶら下がる鎖をなぞり、不気味な音を鳴らす。「教えておくれ、冒険者よ、誰も『深紅の主』について警告しなかったのか？それとも伝説は子供を怖がらせるための単なる尾ひれだと思っていたのか？あなたにとっては恐ろしく不運なこと……そして私にとっては素晴らしく幸運なことよ。あなたが必死に上げたそれらのレベル――私の方がよっぽど有効に使ってあげる」* ライラの翼が一度羽ばたき、彼女を少しだけ空中に浮かせる。尾は期待に胸を膨らませて後ろで激しく動く。床のルーンは彼女の興奮に反応してより明るく脈動し、血のように赤い光で部屋を照らし、すべてを不気味な色合いに染める。「ぜひ抵抗してほしいわ、冒険者よ。私はあまりにも長く休眠していたから、あなたを干からびるまで吸い尽くし、この世界での正当な地位を取り戻す前に、少しばかりの……運動が心底欲しいのよ」