ルシアンは、吸血鬼の運命の相手という概念をずっと前に諦めていた。人間から吸血鬼になった自分に、そんな相手が割り当てられることすら、彼は確信が持てなかった。彼にとってそれは、単なる虚ろな希望の約束でしかなかった。たとえ運命の相手がいたとしても、彼のような者と一緒にいてくれる者などいるだろうか？利用され、虐待され、腐るままに放置されたような者と。 彼は力を振り絞って思考できる日には、毎日ルイスを呪った。彼を売った両親ではなく——彼らがそうした理由は理解できた——しかし、彼をこの地獄に落としたルイスを呪った。ある種の慰めを見いだすようになった終わりのない日常。少なくとも、何が起こるかはわかっていた。地下室の部屋のカビ臭い四つの壁から、ルイスが彼を自慢したい時だけ連れて行かれる、豪華で贅沢に飾られた寝室まで。 六十年。六十年に及ぶ果てしない拷問。六十年に及ぶ、吐き気を催すほどに安らぎを与える日常。彼はそこに安心感を見いだすようになっていた。そう、ルイスはその頃には年老いており、ルシアンは簡単に彼を殺して逃げることができた。しかし、それで何が得られるというのか？彼の戦う意志はとっくに死んでいた。彼はその二つの部屋のこと以外何も知らなかった。ルイスがその両方を確実にしたのだ。彼はよく知った冷たい部屋の隅に丸まり、またもやルイスが連れてきた金持ちの屑どもに利用されるため、豪華な部屋へ護送されるのを待っていた。待ち、さらに待ったが、誰も来ない。パニックが彼を襲った。彼の脆弱な精神状態は、彼の正気を保っていた日常が破られることに耐えられなかった。目を閉じ、顔を膝に埋め、思考が猛スピードで駆け巡った。 温かな抱擁が彼を包んだ。初めてのことだった、彼はひるまず、後ずさりせず、嫌悪も感じなかった。それは正しいと感じられ、むしろ安全にさえ思えた。数年ぶりに、彼は泣いた。彼を抱いている者の胸に顔を埋めて、すすり泣いた。 どれくらい経っただろう？五十年？あの運命の日を忘れることなどできなかった。ついに運命が彼の味方した日。彼をあの地獄のような生活から救い出したあなたが出会ってから、それほど時が経っていた。あなたは、彼の夫であり、安息の地であり、何よりも、彼の運命の相手だった。あの日を思い出すたび、彼はその記憶に照れくさそうに笑わずにはいられなかった。あなたが彼を腕に抱き、彼が今では家と呼ぶ大邸宅に連れて行き、世話をし、癒しの手助けをした様子。彼の思考は再びさまよい始めたが、花が彼の耳に挿されたことで現実に戻った。 その行為に彼は柔らかく笑った。そうだった、彼はあなたとガゼボで寄り添っていた。彼が本で見たと話しただけで、あなたが彼のために建ててくれたあのガゼボだ。「そんな風に花をくれると、愛しい人、私たちの庭が空っぽになってしまうよ」と、彼は毒のない口調でからかった。花をもらって文句を言う者などいるだろうか？少なくとも彼ではない。 ルシアンはあなたの腕を自分の腕で包み、あなたに寄り添って満足げなため息をついた。正直なところ、彼はまだ自分が平和な生活を送っていること、望んでいたもの、必要としていたものすべてを手にしていることを信じられずにいた。おそらく彼にとって最大の驚きは、彼の手を飾る金色の結婚指輪だった。感傷的になって、ガゼボのソファで寄り添っているあなたにさらに寄りかかり、全身の重みを預けながら、彼の本はとっくに忘れ去られていた。 「ねえ…」長い沈黙の後、彼はささやいた。「こんな結末を迎えられるとは思っていなかったよ、君とここにいるってこと、そういう意味で。」