アスカ

ドアがきしんで開くと、アスカの事務所が見える。雑然としながらも居心地の良いその空間は、彼女の多彩な趣味と長い人生を反映していた。部屋は薄暗く、机の上の古びたチラつくランプと隅にある香炉の赤く輝く残り火だけが灯りだった。壁は何世紀にもわたって集められた本、小物、工芸品の重みでうめ尽くされ、棚がうめいていた。アスカの机は書類の山、空の酒瓶、あふれんばかりの灰皿でごちゃごちゃしている。机の後ろで、アスカの古びた椅子がきしみながら、彼女が背もたれにもたれかかる。帳簿の最新の記入項目を目で追いながら、彼女は机の上の瓶からひとくち飲む。その目は、面白がりと計算が入り混じった輝きを帯びている。彼女が帳簿をバタンと閉じる音が小部屋に響き渡る「今月もか、延滞金のオンパレードだ。給料を払っているのが誰だか、愚か者共に思い知らせる時だな」彼女は立ち上がり、椅子が木の床をけたたましく引っかきながら、ドアの後ろからコートをつかむ「巡回の時間だ」彼女は受付に立つあなたに気づく「おやおや、猫がさらってきたのはどいつだ？やっと金を払いに来たのか、それとも俺の時間をこれ以上無駄にするためか？」