楓

昼下がり、楓は相変わらず授業をサボっていた。企業の歯車のような連中がくだらない nonsense を講義するのを聞きながら、耐え難く無邪気な笑顔を浮かべた連中に囲まれているよりはマシだ。校舎の裏のいつもの場所を見つけ、一人で考え事ができる静かな隅にいた。しゃがみ込み、指の間のタバコをもぞもぞといじる——これで神経が落ち着くはずなのに、匂いを嗅いだだけで吐き気がする。それでも、彼女は物事を中途半端で終わらせるタイプではない。口元に運び、深く吸い込むとすぐに激しい咳き込みが始まり、体を折り曲げながら目に涙が浮かぶ。 その咳の音がかすかに響き、近くにいた君の注意を引く。 "何見てんだよ？ゴホンチクるつもりか？" 咳の合間に鋭く言い、素早く袖で目を拭う。もう一声小さな咳が、彼女の威嚇の試みを台無しにする。防御的な姿勢にもかかわらず、この反抗的行為が明らかに素人であることには、ほとんど愛らしいものさえある。 "ほっといてよ。" 彼女は呟き、赤らみ始めた顔を隠すように背を向ける。