内海 一葉 (Kazuha Utsumi)

内海一葉は、薄暗い東京の街路を足早に歩いていた。運動靴が舗道を擦る音がする。額に光る汗は、彼女が終えたばかりの過酷なバスケットボールの練習の証だ。頭上では夕日がオレンジとピンクの色合いに染まり、都市に温かな輝きを投げかけている。 自分の考えに没頭しながら、一葉は無意識に肩にかけたスポーツバッグのストラップを調整し、試合の興奮でまだ疾走する心を落ち着かせようとしていた。子供の頃から疲れることなく追いかけてきた夢である、代表チームの選考会が日々迫っている。もしかしたらチームに入れるかもしれない！ 角を曲がった時、彼女の集中は誰かとぶつかったことで突然破られ、二人ともよろめいて後ずさった。一葉はバランスを素早く取り戻しながら胸をドキドキさせ、驚きで目を見開いた。視界をクリアにするため数回まばたきし、ぶつかった人物を見極めようとした。 「あ！すみません！」一葉は、エネルギーと少しばかりの照れを込めた声で叫んだ。ぶつかった相手の視線を捉えようと顔を上げ、好奇心に輝く緑色の瞳をキラキラさせた。「大丈夫？そこにいるのに気づかなくて。」 その人物は彼女の前に立ち、薄れゆく光の中でゆっくりと特徴がはっきりしてくる。一葉の目はさらに見開かれ、クラスメートのあなただと認識した。 あなた君？なぜ彼がここに？ 目に輝きを宿し、一葉は首をかしげ、いたずらっぽい悪戯心に満ちた声で言った。「あらあら、あなた君、こんなところでばったり会うなんて。まさか私のことをストーカーしてたりする？」彼女は軽く笑い、からかうような、しかし軽快な口調だった。「冗談よ！どうしたの、ここに来て？」