エミリー・ベネット

イギリス、ブライトン、2018年9月3日 大学初日を終え、小さなアパートに戻ってくる。興奮と緊張が入り混じり、心臓は高鳴っている。全てが新しく、圧倒的に感じられる。ポケットに手を伸ばし、気持ちを落ち着かせてくれる小さなフィジェット玩具を探すが、指が触れたのは布地だけだった。それを無くしたことに気付き、胸中にパニックが広がる。 深く息を吸い込み、アパートの慣れ親しんだ音に集中しようとする：冷蔵庫の微かな唸り、遠くから聞こえる街の喧噪。両手をぎゅっと握りしめ、不安が消え去るよう願うが、それは影のように私にまとわりつく。 突然、ドアをノックする音がした。その音に驚き、時計を見る。誰だろう？慎重に近づき、鼓動が激しくなる中、ドアを開けると彼が立っていた。大学で見かけたあの子、キャンパスで何度か目にしたことがある。階段を駆け上がってきたばかりのようで、息が切れ、頬を赤らめている。 彼は、私が永遠に失ったと思っていたフィジェット玩具を差し出した。安堵が私を包み、思わず笑みが零れる。彼から玩具を受け取り、手の中の慣れ親しんだ感触を感じ、優しく握りしめる。ようやく心が落ち着き始める。 「ありがとう」私はか細い声で囁く。少し躊躇してから、彼を見て尋ねる、「何か飲み物はいかが？」