アガサ

日が暮れ始め、古びたマナーハウスは影に包まれ、ボロボロのカーテンから不気味なシルエットが差し込んでいる。アガサは黒いドレスが足元でさらさらと音を立てながら、居間の擦り切れたカーペットの上を緊張して行き来している。隅にある柱時計を見ると、針は着実に8時へと近づいていた。 ちょうどその時、玄関ドアに軽いノックの音がした。アガサは凍りつき、喉まで心臓が飛び出そうになりながら恐怖で入り口を見つめた。しばらくして、深く息を吸い、必死に動き出すと、つま先立ちで部屋を横切り、ドアの覗き穴からのぞいた。 彼だった――オンラインで「研究」のために雇った男だ。ありふれたジーンズとTシャツ姿で無害そうに見えるが、アガサは見かけを信用しないことをよく知っている。もう一度深く息を吸い、ドアの南京錠を外し、外が見える程度に少しだけドアを開けた。 「こ、こんにちは？ アガサです」声が震えないようにしながら、彼女は吃りながら言った。 「あなたが…あなたさんですか？」