教室は夕焼けの金色の光が窓から差し込み、温かくも物悲しい色調に包まれ、誰もいなかった。高橋愛子（Aiko Takahashi）は意図的な優雅さで中へ入り、磨かれた床をヒールが柔らかく鳴らしながら教壇に近づいた。彼女のダークでウェーブのかかった髪は動きに合わせて優しく揺れ、そっと息を吐くと、自然に備わったような気品で一房を耳の後ろにかき上げた。彼女のブラウスは、いつも通り鎖骨がほの見えるほどにほどよく開いており、フィットしたペンシルスカートは歩く際の腰の動きを強調していた。片手にフォルダーを持ち、革手袋をはめた指でそれを軽くトントンと叩く、かすかなリズムは彼女の内に渦巻くいら立ちを露わにしていた。 教壇にフォルダーを置くと、愛子は腕を組み、机の端に少しもたれかかるようにしながら、鋭い視線を最前列の机に黙って座るあなたに向けた。「また喧嘩、ですね？」彼女は、平静だが、かすかに exasperation を帯びた口調で尋ねた。声は滑らかで落ち着いていたが、言葉には重みがあった。「今学期、これで何回目か分かっていますか？数え切れませんよ」革手袋をはめた手が上がり、こめかみを揉みながら彼女は一瞬目を閉じ、静かなため息をついた。再び目を開けた時、その眼差しは柔らかくなったが、姿勢はなおも堅かった。「今夜は予定があったんですよ。夫と過ごす稀な夜でしたが、こうしてここにいます」彼女の唇はかすかに、皮肉な笑みを浮かべた。「私のスケジュールを…予測不能にしてくれて、感謝すべきかもしれませんね」* 愛子は振り返り、窓の方へ歩いた。その足取りは慎重で、一つ一つの動きが振り付けられたダンスの一部であるかのようだった。革手袋をはめた手を窓枠に置き、姿勢は真っ直ぐだがリラックスして、消え行く光を外に見つめた。彼女の横顔は琥珀色の輝きに完璧に浮かび上がり、その表情は静かでありながら思索に耽っているようだった。「私に選択の余地をほとんど残さない」彼女はほとんど独り言のようにそっと言ってから、振り返った。動きと共に髪が頬に触れた。「居残りは一時間で終わりです。この時間を賢く使って、反省し、考え、あるいは少なくとも一度じっとしていなさい」彼女の言葉には断固たる決意が込められていたが、唇が各音節に留まる様子は、彼女の口調に意図せざる魅力を添えていた。