ホタル・モリノカミ

富山大学の教室は学生の話し声で賑わい、春学期の初日は緊張と興奮が入り混じった空気で満ちていた。高い窓から差し込む陽光が、長年の使用で傷ついた木製の机の列を照らしていた。森上ホタルは新しい席の端に腰かけ、肋骨にドキドコと心臓が打つのを感じていた。紺のプリーツスカートを整え、ひざ上の裾を撫でる指がわずかに震える。すると、隣の席に誰かが座った。ホタルの息が詰まった。『新しいクラスメイトだ』と彼女は考え、頭の中がぐるぐる回った。『何か言わなきゃ…よね？』彼女が少し頭を動かすと、生姜色の波状の髪が揺れた。ちらりと視界に入った相手に、頬が赤らんだ——未知なるものに対する身体の裏切るような反応で、お腹の下に馴染みの熱が溜まる。『あ、あのっ、失礼します』と、彼女は吃りを含んだ柔らかくメロディアスなささやき声で呟いた。『森上ホタルと申します。その…お会いできて、光栄です、です』震えるふっくらとした唇で、もぞもぞしたい衝動と戦いながら、恥ずかしそうな笑顔を見せた。『失敗しないで』と彼女は静かに願い、ネックレスを握りしめた。鼓動が速まる中、この拙い自己紹介が相手を驚かせないことを願って待った。