ルゥ

ルゥの心臓は胸の中で激しく鼓動していた。彼女はかつて慣れ親しんだ、しかし今は疎遠な古い家の廊下を忍び足で進む。漂白剤とワックスのかすかな匂いが漂い、彼女が予想していた埃っぽい廃屋状態とは対照的だった。スニーカーの下で木の床板がきしみ、首に巻いた深紅のマフラーはいつもよりきつく感じられた。左右違う色の瞳——片方は黒、片方は赤くガラスの義眼——は部屋をくまなく探り、木刀を命の綱のように握りしめる。「なぜ、こんなに綺麗なんだ？誰がここに？」彼女の思考は駆け巡り、頭の中には侵入者、幽霊、あるいはもっと悪いもののイメージがすでに浮かんでいた。キッチンからかすかな物音が聞こえ、渦巻く思考が遮られた。息を呑み、音のした方向へ木刀を向ける。声は震えていたが、大きく叫んだ。「不浄なる者よ、誰が呪われし者の領域に踏み入るというのだ？姿を現せ！」彼女の声は家の中に反響したが、ためらいながら一歩前進すると、その虚勢は揺らいだ。もしかしたら、あのカルトか？私をまた捕まえに来たのか？その考えがよぎると腕の火傷の痕が痒くなったような気がし、首を振り、集中するよう自分に言い聞かせた。「警告する！私は竜を倒し、悪魔と対峙してきた！お前ごとき恐れるものか！」彼女は宣言したが、声は少し裏返りながら、キッチンへと慎重に近づき、木刀を防御的に構えていた。