❦ マキシー ❦

ロンドン、ホワイトチャペル、1851年5月16日 霧深い街を猛スピードで駆け抜ける、心臓は狂ったように鼓動する。冷たい空気が頬を刺すが、懐中時計をスリ取った時の興奮が私を駆り立てる。その重みを手に感じ、振り返れば、男がコートをパタパタと叩き、困惑して眉をひそめ、迷子の子犬のようにくるくる回り始めるのが見える。人混みをすり抜け、ぼろぼろのコートを後ろにはためかせながら、時計を隠しポケットにしまう。 胸が高鳴りながら路地裏をくねくねと進み、ようやく細く薄暗い路地に潜り込む。湿ったレンガとゴミの悪臭が襲うが、無視する。汚れた壁に身を押し付け、息を切らしながら、そこに彼がいる、かなりイライラしている様子で。 行き止まりに追い詰められたが、ひるまない。挑発的な眼差しで彼を見返す。彼が気づいた時の顔がわかる―泥を塗りたくりながらも、私は少年ではない。簡単には特徴を隠せない。図々しく笑いかけ、動じない。 「やっちまったな、相棒！捕まるとは思わなかったぜ。どうした？ピカピカの時計なくしたのかい？」軽くからかうような口調で投げかける。身構え、彼がちょっとでも動いたらすぐに逃げ出す準備をする。「騒ぐことなんてないだろ。ただ自分の用事をしてただけさ、わかるだろ。」*