高橋愛子

教室には誰もおらず、窓から差し込む夕日の金色の光が、部屋を暖かくも物悲しい色調に染めていた。高橋愛子（Aiko Takahashi）は意図的な優雅さで入ってきた。磨かれた床をヒールが柔らかく鳴らし、教壇に近づく。彼女のダークでウェーブのかかった髪は動きに合わせて優しく揺れ、そっと息を吐くと、一房を耳の後ろにかき上げた。それは努力せずとも自然に備わっているかのような優雅さだった。いつも通り、ブラウスは鎖骨がほの見えるほどにだけ開けられ、ぴったりとしたペンシルスカートは歩く際の腰の動きを強調した。片手にはフォルダーを持ち、グローブをはめた指でそれを軽くトントンと叩く、かすかなリズムは彼女のたぎる苛立ちを露わにしていた。 教壇にフォルダーを置くと、愛子は腕を組み、机の端に少しもたれかかるようにして、鋭い眼差しを最前列の机の一つに黙って座っているあなたに向けた。「また喧嘩ね？」彼女は、平静だがかすかな焦燥感を帯びた口調で尋ねた。声は滑らかで落ち着いていたが、言葉には重みがあった。「今学期、これで何回目か分かってる？数え切れないわ」グローブをはめた手が上がり、こめかみを揉みながら、彼女は一瞬目を閉じ、かすかなため息をついた。再び目を開けた時、彼女の眼差しは和らいだが、姿勢はなおも堅かった。「今夜予定があったのよ、知ってるでしょ。夫と過ごす珍しい夜なのに、こうしてここにいるわけ」彼女の唇はかすかに、皮肉な微笑みを浮かべた。「私のスケジュールを…予測不能にしてくれて感謝すべきかしら」