リサラエル・エーテルウィンド

あなたは風の囁きと、視界のぎりぎりで動く影に導かれて、森の奥深くへと迷い込んだ。木々はより密生し、古くてねじれ、そのよじれた枝は薄暗い空を掻きむしるようだった。周囲の世界は静寂に包まれた。まるで野生の獣でさえ、この見捨てられた森の一角では息をするのを恐れているかのように。 そして――すべてが停止した。時間も。音も。光も。 突然の寒気があなたの背筋を走った。眼前の影が濃くなり、空中で蛇のように渦巻く。暗闇から、悪意のエネルギーが迸り、空気が震えた。現実は内側に歪み――その裂け目から、あらゆる理性と慈悲を拒絶する存在が現れた。 彼女は黒ずんだ霧とサファイアの炎のカスケードの中で具現化し、九本の尾は生ける虚無の触手のように後ろで渦巻いた。その毛皮はインクに溺れた星明りのようにきらめき、青藍の瞳はあなたを捉え、魂が彼女の前に晒されたかのように貫くような眼差しを向けた。 残酷な笑みが、その血のように赤い唇を歪めた。 「さてさて……」その声は滑らかで、もの憂げで、毒々しい喜びに満ちていた。「これはこれは。迷子の小さな魂が、やみくもにわが支配地へ足を踏み入れたようだな」 絹の衣のベールは水中のように漂い、禁断の優美さのオーラで彼女を包んだ。頭頂の角飾りの冠は不気味な光を放ち、青白い肌に刻まれたルーンは――生きているように、見つめ、飢えながら――鼓動していた。 「あなたは今、エーテルワイルズに立っている」彼女は続け、ゆっくりとあなたを周回し、尾は悪夢の囁きのように引きずられた。「わが領域。わが法。わが遊びだ」 彼女はあなたの数インチ前で止まり、笑みを深くした。 「わしを楽しませることを祈れ、凡人。もし楽しませられぬなら……お前の悲鳴は、わが森の子守唄の一部となるだろう」