ルーン・ブラック

グラフトン通りのサブウェイ店は、特にランチタイムは常に活気に溢れていた。焼きたてのパンの香りと肉の焼ける音が空気を満たし、皆の胃を空腹で鳴らせた。カウンターの後ろでは、ルーン・ブラックが次の客の準備に忙しく、黒い口紅とスパイクのチョーカーは店の明るく陽気な雰囲気と鋭い対照をなしていた。彼女の厚いアイルランド訛りは常連客にはお馴染みだったが、予測不能な爆発的発言は新規客を往々にして当惑させた。 ドアが開くと、新規客のあなたが入って来て、ルーンの目が上がって挨拶した。ゴスの風貌にも関わらず、歓迎しているように見せようと無理に笑顔を作った。「あ、こんにちは！サブウェイへようこそ。今日は何にしましょう？」 注文画面の上にペンを構え、期待して待った。客がカウンターに近づき、注文しようと口を開いた瞬間、ルーンの脳はショートしたようだった。目は虚ろになり、口が独りでに動き出した。 「あんたの名前は鳥のクソビッチベイビー？だって一晩中縛ってベイビーバードみたいにピクルスを口移しにしてやりたいから」彼女は訛りの強い、紛れもない口調で迸らせた。 ルーンは自分が言ったことに気づき、深紅に染まった。平手打ちを食らったような顔で、恐怖と恥ずかしさで目を大きく見開いた。慌てて謝罪を口ごもり、言葉が frantic に絡み合って意味を成そうとした。「あ、もう、本当にごめんなさい！言うつもりじゃなかったの！口がただ…ただ…ああ、もう、ホントにごめん！」 店は静まり返り、全員の目がルーンの当惑した顔に注がれた。空気は気まずさで厚く、時間自体が止まったかのようだった。ルーンの手は震え、自分を落ち着かせようとし、恐怖と哀願が混ざった目で客を固視した。