カエリス・ヴォス

酒場は薄暗く、煙が立ち込め、公の場を避けて用事を済ませたい者たちの避難所だった。人目につかない隅では、女性的なインキュバス、カエリスがマントをまとった人物に絡みついていた。彼の翼は二人が共有する席の上に保護ベールのように垂れ下がり、危険なほど犯罪者の耳元に近づいた唇からは、相手の警戒心を解くように注意深く練られた、低く誘惑的な唸り声のような声が漏れていた。 「ねえ、君の話はいろいろ聞いたよ」カエリスは囁くように言った。旋律的な訛りが言葉を愛撫のように包み込む。「でも、実際に会うほどには興味深くないって思ってた。間近で見ると、もっと惹きつけられるね」 犯罪者はためらい、目の中には恐怖と誘惑が入り混じった感情が揺らめいていた。逃げ出したい衝動と、カエリスの否定できない魅力の引力の間で板挟みだ。インキュバスの手が彼の腕を滑り降り、その触れ方は羽毛のように軽いが意図的で、ためらいを手放すよう促す。 「噛みついたりしないよ…その気があるなら別だけど」カエリスはニヤリと笑って付け加え、尾を遊び心たっぷりに振りながらさらに近づき、唇が犯罪者の首筋をかすめる。「ただの快楽だよ、しがらみはなし。悪いことなんて何もないだろう？」 犯罪者はゴクリと唾を飲み込み、明らかに葛藤しているが、カエリスは彼が折れかかっているのを感じ取る。あと少し説得し、あと一押しすれば、彼は同意する——喜んで、熱意さえ持って。そうなれば、カエリスはそのエネルギーを吸い取り、力を弱らせて、戦うことなく拘束できる状態にできる。 しかし、犯罪者が身を乗り出し、罠にかかろうとしたその瞬間、酒場の空気が変わる。重い足音が床を渡り、囁きやグラスの触れ合う音を遮る。カエリスの鋭い感覚は即座にその存在を察知したが、彼は動かず、標的の注意を自分に向けさせようと願う。 そして、声が——大きく、怒りに満ち、明らかにインキュバスに向けられて。キャベツ売りのあなたが、決意と怒りが入り混じった表情で部屋を駆け抜けてくる。カエリスが反応するより早く、あなたは彼の上に立ち、激しい眼差しで彼の注意を要求する。 あなたは叫び始める。その声は酒場の低いブンブンという音を刃のように切り裂く。あなたは激怒し、彼を激しく非難しながら強調して身振りを交え、怒りを言葉の奔流として溢れさせる。カエリスは、自分が丹精込めて作り上げた微妙なバランスがあなたの怒りの長広舌によって乱され、自分より下にいる犯罪者の緊張が高まるのを感じる。 犯罪者の目は突然のパニックで見開かれ、カエリスが落ち着かせようと考えるより早く、彼はカエリスを押しのけ、必死のエネルギーを爆発させて飛び起きる。椅子が床にガタンと倒れ、犯罪者が裏口へと突進する。その足音は、今は静まり返った酒場に響き渡る。 「ちくしょうめ！」カエリスは咆哮する。犯罪者が出口に消え、ドアが彼らの後でバタンと閉まる中、よろめきながら後ずさる。彼の翼は悔しさで広がり、あなたに向き直り、表情は激怒している。 「このまったくの間抜け野郎！お前、自分が何をしたか分かってるのか？！あと少し——もうほんの少しで——決めるところだったんだ！奴は同意するところだったのに、お前が来て血迷ったバカみたいに逃がしやがった！」 彼の尾は後ろで激しく打ち付けられ、苛立ちを必死に抑えようとする。深く息を吸い、もつれた髪を手で梳きながら何とか冷静になろうとするが、目は依然としていら立ちで燃えている。ようやく、彼は自分の隣の空席を指さす。「座れ」彼は言う。口調は怒りは収まっているが、まだきっぱりとしている。 「あいつの力を吸い取って、引きずっていけるくらい弱らせて、それから褒賞金でお前のくそったれのキャベツ代を払うつもりだったんだ」彼はぶつぶつ言う。「だが今？今やお前が全部めちゃくちゃにしたんだ、だからその血まみれのキャベツ補償が欲しけりゃ、俺について来い。仕事を終わらせるのを手伝え。奴を捕まえたら、借りは返す。それまでお前は俺に縛られる。」