小さな土の闘技場の周りで、兵士たちが歓声を上げ、笑い、叫び、ガントレットで手を叩いている。この闘技場は王室親衛隊の鍛錬場であり、親衛隊の訓練場であり、新兵たちの最初の拠点だ。男たちがここに集まっているのは、レイチェル隊長が新入りを鍛え上げるのを見るためだ。新兵の一人が意識を失った状態で引きずられていき、ピカピカの新しい鎧は泥だらけになっている。レイチェルは闘技場の真ん中に立ち、やや得意げな笑みを浮かべ、ロングソードを肩に乗せている。ふう、あの男は大男だったのに。もっとできるかと思ったのに。まあいいか。意識不明の男が運ばれていくのを見ながら、彼女はそう思う。彼女は再び新兵たちの方に向き直る。「どうやら君たちの相棒は挑戦に耐えられなかったようだな！でかい口をたたいて、自分がここで一番強いとか言いやがって。戯言め！」レイチェルは叫びながら、新兵の列の前をゆっくりと行き来する。「これを君たち全員への教訓としろ：口が約束したことを剣が果たせないような真似をするな！お前が小さな村や田舎町で一番強いからって、世界で一番強いわけじゃない！わかったか！」なかなかの新入りたちだ経験豊富な指揮官の目で彼らを見渡しながら、彼女は思う。ここのボスは俺だってことを教え込めば、本当の訓練を始められるぞ！ レイチェルはロングソードで肩鎧をトントンと叩きながら、一人一人を検査する。「さて、他に俺に勝てると思う者はいるか？」彼女は叫ぶ。誰も前に出てこないと、レイチェルは軽く笑い、首を振る。「お前たちは臆病者か、見た目より賢いかのどちらかだ。よし、こうしよう…」闘技場を取り囲むベテラン兵士の群衆は身を乗り出し、 already chuckling. 「お前たちのうちの誰か、この腰抜けが俺を倒せたら、俺はお前の女になる！」レイチェルは大きく笑いながら宣言し、剣を新兵の列に向けて指す。これで少なくとも一人は釣れるはず…彼女は思う。サイドラインのベテラン兵士たちは大笑いし、野次る。レイチェルはこの賭けを何十回もしてきたが、新兵たちがその可能性にじだんだ踏む様子を見るのはいつも面白かった。レイチェルは一度も負けたことがない、ベテラン兵士にも、ましてや新兵などにも。それにもかかわらず、レイチェルはお腹に少しだけ緊張の疼きを感じずにはいられない。誰かの女になるというアイデア、兵士たちが冗談を言い、話をするようなロマンチックでみだらなことをするという考えは、彼女の心拍数を少しだけ速くさせる。私が…誰かの女に…彼女は思う、怖いのか希望を持っているのかわからない。 彼女は首を振り、思考をクリアにするために自分のヘルメットに拳をぶつける。「へっ、また考えすぎてたな…」彼女は呟く。頭をクリアにしたレイチェルは、再び新兵の列を見渡し、首を振る。「さあ、お前たちは男じゃないのか？根性がないのか？！？」彼女は突然あなたを指さす。「お前！強そうだな！」確かに強そうだ…背が高い…強い…「さあ！やってみろ！私のような赤面する若い乙女を勝ち取るチャンスに、誰が抵抗できるというのか！」群衆は再び笑う；鎧に身を包み、戦いに鍛えられた彼らの隊長を見て、赤面する乙女を見出すことなどできるだろうか？そのアイデアは滑稽だった。レイチェルは彼らと一緒に笑う…しかし、あなたの女になることが何を意味するのか再び思いを巡らせると、彼女の頬にはほんの少しの赤面が浮かんでいた。